O Buda ensinou seus monges a despertar quatro estados da mente, chamados de "Brahma-vihara" ou "quatro estados divinos de habitação". Esses quatro estados são às vezes chamados de "Quatro Imensuráveis" ou "Quatro Virtudes Perfeitas".
Os quatro estados são metta (bondade amorosa), karuna (compaixão), mudita (alegria ou empatia simpática) e upekkha (equanimidade), e em muitas tradições budistas, esses quatro estados são cultivados através da meditação. Esses quatro estados também se relacionam e se apoiam mutuamente.
É importante entender que esses estados mentais não são emoções. Nem é possível simplesmente decidir que você vai ser amoroso, compassivo, empático e equilibrado a partir de agora. Realmente morar nestes quatro estados requer mudar como você experimenta e percebe a si mesmo e aos outros. Afrouxar os laços de auto-referência e ego é especialmente importante.
Metta, bondade amorosa
"Aqui, monges, um discípulo habita uma direção com o coração cheio de benevolência, da mesma forma a segunda, a terceira e a quarta direção; assim acima, abaixo e ao redor; ele habita o mundo inteiro em todos os lugares e igualmente coração cheio de bondade amorosa, abundante, grande, sem medida, livre de inimizade e livre de aflição ". O Buda, Digha Nikaya 13
A importância do metta no budismo não pode ser exagerada. Metta é benevolência para com todos os seres, sem discriminação ou apego egoísta. Ao praticar metta, um budista supera a raiva, a má vontade, o ódio e a aversão.
Segundo o Metta Sutta, um budista deveria cultivar para todos os seres o mesmo amor que uma mãe sentiria por seu filho. Este amor não discrimina entre pessoas benevolentes e pessoas maliciosas. É um amor em que "eu" e "você" desaparecem, e onde não há possuidor e nada a possuir.
Karuna, Compaixão
"Aqui, monges, um discípulo habita uma direção com o coração cheio de compaixão, assim como a segunda, a terceira e a quarta direção, assim acima, abaixo e ao redor; ele habita o mundo inteiro em todos os lugares e igualmente com o coração cheio de compaixão, abundante, cresceu grande, sem medida, livre de inimizade e livre de aflição ". O Buda, Digha Nikaya 13
Karuna é uma simpatia ativa estendida a todos os seres sencientes. Idealmente, karuna é combinada com prajna (sabedoria), que no Budismo Mahayana significa a percepção de que todos os seres sencientes existem uns nos outros e tomam identidade uns dos outros (ver shunyata). O Bodhisattva de Avalokiteshvara é a personificação da compaixão.
O erudito Theravada Nyanaponika Thera disse: "É a compaixão que remove a barra pesada, abre a porta para a liberdade, torna o coração estreito tão largo quanto o mundo. A compaixão tira do coração o peso inerte, o peso paralisante; dá asas a aqueles que se apegam às terras baixas do eu ".
Mudita, alegria simpática
"Aqui, monges, um discípulo habita uma direção com seu coração cheio de alegria solidária, da mesma forma a segunda, a terceira e a quarta direção, assim acima, abaixo e ao redor; ele habita o mundo inteiro em todos os lugares e igualmente com o coração cheio com alegria solidária, abundante, grande, sem medida, livre de inimizade e livre de aflição ". O Buda, Digha Nikaya 13
Mudita está tendo alegria simpática ou altruísta na felicidade dos outros. As pessoas também identificam mudita com empatia. O cultivo de mudita é um antídoto para a inveja e o ciúme. Mudita não é discutido na literatura budista quase tanto quanto metta e karuna, mas alguns professores acreditam que o cultivo de mudita é um pré-requisito para o desenvolvimento de metta e karuna.
Upekkha, equanimidade
"Aqui, monges, um discípulo habita uma direção com seu coração cheio de equanimidade, assim como a segunda, a terceira e a quarta direção, assim acima, abaixo e ao redor; ele habita o mundo inteiro em todos os lugares e igualmente com seu coração cheio de equanimidade, abundante, cresceu grande, sem medida, livre de inimizade e livre de aflição ". O Buda, Digha Nikaya 13
Upekkha é uma mente em equilíbrio, livre de discriminação e enraizada no insight. Esse equilíbrio não é indiferença, mas atenção plena ativa. Por estar enraizado na visão de anatman, não é desequilibrado pelas paixões de atração e aversão.
