Incenso é a goma ou resina da árvore Boswellia, usada para fazer perfume e incenso.
A palavra hebraica para incenso é labonah, que significa "branco", referindo-se à cor da gengiva. A palavra inglesa frankincense vem de uma expressão francesa que significa "incenso livre" ou "queima livre". Também é conhecido como goma de olíbano.
Incenso na Bíblia
Homens sábios, ou magos, visitaram Jesus Cristo em Belém, quando ele tinha um ou dois anos de idade. O evento está registrado no Evangelho de Mateus, que também fala de seus dons:
E quando entraram em casa, viram o menino com Maria, sua mãe, e prostraram-se e adoraram-no; e quando abriram seus tesouros, ofereceram-lhe presentes; ouro e incenso e mirra. (Mateus 2:11, KJV)
Apenas o livro de Mateus registra esse episódio da história do Natal. Para o jovem Jesus, esse presente simbolizava sua divindade ou seu status de sumo sacerdote, pois o incenso era uma parte fundamental dos sacrifícios a Yahweh no Antigo Testamento. Desde sua ascensão ao céu, Cristo serve como sumo sacerdote para os crentes, intercedendo por eles com Deus o Pai.
Um presente caro para um rei
O incenso era uma substância muito cara porque era coletada em partes remotas da Arábia, do norte da África e da Índia. Reunir resina de incenso era um processo demorado. O harvester raspou um corte longo de 5 polegadas no tronco desta árvore perene, que cresceu perto de rochas calcárias no deserto. Durante um período de dois ou três meses, a seiva vazaria da árvore e endureceria em "lágrimas" brancas. A colheitadeira retornaria e rasparia os cristais, e também coletaria a resina menos pura que havia escorrido pelo tronco até uma folha de palmeira colocada no chão. A goma endurecida pode ser destilada para extrair o seu óleo aromático para perfume, ou esmagada e queimada como incenso.
O incenso era amplamente usado pelos antigos egípcios em seus rituais religiosos. Pequenos traços foram encontrados em múmias. Os judeus podem ter aprendido a prepará-lo enquanto eram escravos no Egito antes do Êxodo. Instruções detalhadas sobre como usar corretamente o incenso em sacrifícios podem ser encontradas em Êxodo, Levítico e Números.
A mistura incluía partes iguais das especiarias doces, estraque, ônica e gálbano, misturadas com incenso puro e temperadas com sal (Êxodo 30:34). Por ordem de Deus, se alguém usasse este composto como perfume pessoal, eles seriam cortados do seu povo.
O incenso ainda é usado em alguns ritos da Igreja Católica Romana. Sua fumaça simboliza as orações dos fiéis ascendendo ao céu.
Óleo essencial de incenso
Hoje, o incenso é um óleo essencial popular (às vezes chamado de olíbano). Acredita-se para aliviar o estresse, melhorar a freqüência cardíaca, respiração e pressão arterial, aumentar a função imunológica, aliviar a dor, tratar a pele seca, inverter os sinais de envelhecimento, combater o câncer, bem como muitos outros benefícios para a saúde.
(Fontes: scents-of-earth.com; Dicionário Expositivo de Palavras Bíblicas, Editado por Stephen D. Renn; e newadvent.org.)
