Aspectos da história do nascimento de Buda podem ter sido emprestados de textos hindus, como o relato do nascimento de Indra a partir do Rig Veda. A história também pode ter influências helênicas. Por um tempo depois que Alexandre, o Grande, conquistou a Ásia central em 334 aC, houve uma considerável mistura do budismo com arte e idéias helênicas. Há também especulações de que a história do nascimento do Buda foi “melhorada” depois que os comerciantes budistas retornaram do Oriente Médio com histórias do nascimento de Jesus.
O Conto Tradicional do Nascimento do Buda
Vinte e cinco séculos atrás, o rei Suddhodana governou uma terra perto das montanhas do Himalaia.
Um dia, durante uma festa de verão, sua esposa, a rainha Maya, retirou-se para seus aposentos, e adormeceu e sonhou com um sonho vívido, no qual quatro anjos a carregavam para os cumes brancos das montanhas e a vestiam com flores. Um magnífico elefante branco carregando um lótus branco em seu tronco aproximou-se de Maya e caminhou ao redor dela três vezes. Então o elefante bateu no lado direito com o tronco e desapareceu dentro dela.
Quando Maya acordou, ela contou ao marido sobre o sonho. O rei convocou 64 brâmanes para vir e interpretá-lo. A rainha Maya daria à luz um filho, disseram os brâmanes, e se o filho não saísse da casa, ele se tornaria um conquistador mundial. No entanto, se ele deixasse a casa, ele se tornaria um Buda.
Quando a hora do nascimento se aproximava, a rainha Maya desejava viajar de Kapilavatthu, a capital do rei, para sua casa de infância, Devadaha, para dar à luz. Com as bênçãos do rei, ela deixou Kapilavatthu em um palanquim carregado por mil cortesãos.
No caminho para Devadaha, a procissão passou pelo Bosque Lumbini, cheio de árvores floridas. Encantada, a rainha pediu aos cortesãos que parassem e ela deixou o palanquim e entrou no bosque. Quando ela chegou a tocar as flores, seu filho nasceu.
Então a Rainha e seu filho foram banhados com flores perfumadas, e duas correntes de água cintilante foram derramadas do céu para banhá-las. E a criança levantou-se e deu sete passos e proclamou: Só eu sou o Honrado Pelo Mundo!
Então a rainha Maya e seu filho retornaram a Kapilavatthu. A rainha morreu sete dias depois, e o infante foi amamentado e criado pela irmã da rainha, Pajapati, também casada com o rei Suddhodana.
Simbolismo
Há uma confusão de símbolos apresentados nesta história. O elefante branco era um animal sagrado que representava fertilidade e sabedoria. O lótus é um símbolo comum da iluminação na arte budista. Um lótus branco, em particular, representa a pureza mental e espiritual. Os sete passos do bebê buda evocam sete direções - norte, sul, leste, oeste, acima, abaixo e aqui.
Celebração do aniversário de Buda
Na Ásia, o aniversário de Buda é uma celebração festiva com desfiles com muitas flores e carros alegóricos de elefantes brancos. Figuras do bebê Buda apontando para cima e para baixo são colocadas em tigelas e chá doce é derramado sobre as figuras para "lavar" o bebê.
Interpretação Budista
Os recém-chegados ao budismo tendem a descartar o mito do nascimento do Buda como tanta espuma. Soa como uma história sobre o nascimento de um deus, e o Buda não era um deus. Em particular, a declaração "Eu sou o Honrado Pelo Mundo" é um pouco difícil de conciliar - com os ensinamentos budistas sobre o não-teísmo e o anatman.
Contudo, no Budismo Mahayana, isso é interpretado como o bebê Buda falando da natureza de Buda que é a natureza imutável e eterna de todos os seres. No aniversário de Buda, alguns budistas mahayana desejam um ao outro parabéns, porque o aniversário do Buda é o aniversário de todos.
