Maitreya é um bodhisattva transcendente denominado como o Buda universal de um tempo futuro. O nome é retirado do sânscrito maitri (em Pali, metta ), que significa "bondade amorosa". No budismo Mahayana, Maitreya é a personificação do amor abrangente.
Maitreya é descrito na arte budista de várias maneiras. Os retratos "clássicos" geralmente mostram-no sentado, como numa cadeira, com os pés no chão. Ele também é retratado em pé. Como um bodhisattva ele se veste como realeza; como um Buda, ele se veste como um monge. Diz-se que ele reside no céu Tushita, que é parte do Reino Deva do Kamadhatu (Reino do Desejo, que é o mundo representado no Bhavachakra).
Na China, Maitreya é identificado como o "Buda risonho", Pu-tai, que é o retrato gordo e alegre de Buda que emergiu do folclore chinês do século X.
Origens de Maitreya
Maitreya faz sua primeira aparição nas escrituras budistas no Cakkavatti Sutta do Pali Tipitika (Digha Nikaya 26). Neste sutta, o Buda falou de um tempo futuro em que o dharma é inteiramente esquecido. Eventualmente, "Outro Buda - Metteyya (Maitreya) - ganhará o Despertar, sua Sangha monástica numerada aos milhares", disse o Buda.
Esta é a única vez em que o Buda histórico é registrado como mencionando Maitreya. Deste simples comentário surgiu uma das figuras mais importantes da iconografia budista.
No início do primeiro milênio EC, o budismo Mahayana desenvolveu Maitreya ainda mais, dando-lhe uma história e atributos específicos. O erudito indiano Asanga (cerca do século IV dC), um dos fundadores da escola Yogacara do budismo, está particularmente associado aos ensinamentos de Maitreya.
Note que alguns estudiosos acham que os atributos atribuídos a Maitreya foram emprestados de Mithra, o deus persa da luz e da verdade.
História de Maitreya
O Cakkavatti Sutta fala de um tempo distante em que toda a habilidade na prática do dharma é perdida e a humanidade irá guerrear consigo mesma. Algumas pessoas se abrigarão no deserto e, quando todos os outros forem abatidos, esses poucos surgirão e procurarão viver virtuosamente. Então Maitreya nascerá entre eles.
Depois disso, várias tradições Mahayana tecem uma história que se assemelha à vida do Buda histórico. Maitreya deixará o paraíso de Tushita e nascerá no reino humano como um príncipe. Quando adulto, deixará suas esposas e palácios e buscará a iluminação; ele se sentará em meditação até que esteja totalmente desperto. Ele ensinará o dharma exatamente como os outros Budas ensinaram.
Antes de ficar muito preso em antecipação, é importante entender que na maioria das escolas do budismo o tempo linear é uma ilusão. Isso faz com que falar de um futuro literal seja um pouco problemático, já que "futuro" é uma ilusão. Desta perspectiva, seria um grande erro pensar em Maitreya como uma figura messiânica que virá no futuro para salvar a humanidade.
Maitreya tem um rico significado metafórico em vários sutras Mahayana. Por exemplo, Nitiren interpretou o papel de Maitreya no Sutra de Lótus como uma metáfora para a mordomia do dharma.
Cultos de Maitreya
Um dos ensinamentos centrais do Buda é que não existe ninguém "lá fora" que nos salve; nos libertamos por nossos próprios esforços. Mas o desejo humano de alguém vir, consertar nossas bagunças e nos fazer feliz é poderosamente forte. Ao longo dos séculos, muitos fizeram de Maitreya uma figura messiânica que mudará o mundo. Aqui estão alguns exemplos:
Um monge chinês do século VI chamado Faqing proclamou-se o novo Buda, Maitreya, e atraiu muitos seguidores. Infelizmente, Faqing parece ter sido um psicopata, persuadindo seus seguidores a se tornarem bodhisattvas matando pessoas.
Um movimento espiritualista do século XIX chamado Teosofia promoveu a idéia de que Maitreya, um redentor do mundo, em breve viria liderar a humanidade para fora da escuridão. Sua falha em aparecer foi um grande revés para o movimento.
O falecido L. Ron Hubbard, o fundador da Cientologia, afirmou ser uma encarnação de Maitreya (usando a ortografia em sânscrito, Mettayya). Hubbard conseguiu até mesmo juntar algumas escrituras falsas para "provar".
Uma organização chamada Share International ensina que Maitreya, o Professor Mundial, vive em Londres desde os anos 1970 e gradualmente se dará a conhecer. Em 2010, o fundador da Share, Benjamin Creme, anunciou que Maitreya havia sido entrevistado na televisão americana e visto por milhões de pessoas. Creme não revelou qual canal hospedou a entrevista, no entanto.
As pessoas pegando a alegação de Creme decidiram que Maitreya é o anticristo. As visões diferem quanto a se isso é bom ou ruim.
Deve ser enfatizado que, mesmo que Maitreya apareça em um futuro literal, isso não deve acontecer até que o dharma seja completamente perdido. E então Maitreya ensinará o dharma exatamente como foi ensinado antes. Já que o dharma está disponível no mundo hoje, não há razão literal para Maitreya aparecer. Não há nada que ele possa nos dar que já não tenhamos.
