Um tabu é algo que uma cultura considera proibida. Toda cultura os tem, e eles certamente não precisam ser religiosos.
Alguns tabus são tão ofensivos que também são ilegais. Por exemplo, na América (e em muitos outros lugares) a pedofilia é tão tabu que o ato é ilegal, e até pensar em filhos que desejam ter sexo é profundamente ofensivo. Falar sobre tais pensamentos é um tabu na maioria dos círculos sociais.
Outros tabus são mais benignos. Por exemplo, muitos americanos consideram que falar sobre religião e política entre conhecidos casuais é um tabu social. Nas décadas anteriores, reconhecer publicamente alguém como homossexual também era um tabu, mesmo que todos já soubessem disso.
Tabus Religiosos
As religiões têm seu próprio conjunto de tabus. Ofender os deuses ou Deus é o mais óbvio, mas há também uma variedade de tabus que impactam as atividades diárias.
Tabus Sexuais
Algumas religiões (assim como culturas em geral) consideram várias práticas sexuais tabus. Homossexualidade, incesto e bestialidade são inerentemente tabus para aqueles que seguem a Bíblia cristã. Entre os católicos, sexo de qualquer tipo é um tabu para o clero - padres, freiras e monges - mas não para os crentes em geral. Nos tempos bíblicos, os sumos sacerdotes judeus não podiam se casar com certos tipos de mulheres.
Tabus de Comida
Judeus e muçulmanos consideram certos alimentos como carne de porco e moluscos como impuros. Assim, comer deles é espiritualmente poluidor e tabu. Essas regras e outras definem o que é comida judaica kosher e halal islâmica.
Os hindus têm tabus contra comer carne porque é um animal sagrado. Comê-lo é profaná-lo. Os hindus de castas mais altas também enfrentam tipos cada vez mais limitados de alimentos limpos. Aqueles de alta casta são considerados mais refinados espiritualmente e mais perto de escapar do ciclo de reencarnação. Como tal, é mais fácil para eles se tornarem espiritualmente poluídos.
Nestes exemplos, diferentes grupos têm um tabu comum (não comer certos alimentos), mas as razões são bem diferentes.
Associação Tabus
Certas religiões consideram que os tabus se associam a certos outros grupos de pessoas. Os hindus tradicionalmente não se associam nem reconhecem a casta conhecida como os intocáveis. Mais uma vez, torna-se espiritualmente poluente.
Menstruação Tabus
Enquanto o nascimento de uma criança é um evento importante e celebrado na maioria das culturas, o ato em si é às vezes visto como altamente espiritualmente poluente, assim como a menstruação. Mulheres menstruadas podem ser sequestradas em outro quarto ou até mesmo em outro prédio e podem ser impedidas de realizar um ritual religioso. Um ritual de purificação pode ser necessário posteriormente para remover formalmente todos os vestígios de poluição.
Cristãos medievais freqüentemente realizavam um ritual chamado de igreja, no qual uma mulher que deu à luz recentemente é abençoada e bem recebida de volta à igreja após o seu confinamento. A igreja hoje a descreve inteiramente como uma bênção, mas muitos vêem nela elementos de purificação, particularmente como às vezes era praticada na Idade Média. Além disso, ele extrai passagens da Torá que explicitamente exigem a purificação de novas mães após um período de impureza.
Quebra Deliberada de Taboo
Na maioria das vezes, as pessoas tentam evitar quebrar os tabus da cultura por causa do estigma envolvido em desafiar expectativas sociais ou religiosas. No entanto, algumas pessoas deliberadamente quebram tabus. A quebra de tabus é um elemento definidor da espiritualidade do Caminho da Mão Esquerda. O termo originou-se em práticas tântricas na Ásia, mas vários grupos ocidentais, incluindo satanistas, abraçaram-no.
Para os membros ocidentais do Caminho da Mão Esquerda, quebrar tabus é libertador e reforça a individualidade de cada um, em vez de ser confinado pela conformidade social. Geralmente, não se trata tanto de procurar tabus para quebrar (embora alguns o façam), mas de estar confortável em quebrar tabus conforme desejado.
No Tantra, as práticas do Caminho da Mão Esquerda são adotadas porque são vistas como um caminho mais rápido para os objetivos espirituais. Estes incluem rituais sexuais, uso de intoxicantes e sacrifício de animais. Mas eles também são considerados mais espiritualmente perigosos e mais facilmente exploráveis.
