Os orishas são os deuses da Santeria, os seres com os quais os crentes interagem regularmente. Cada orisha tem sua própria personalidade distinta e tem uma grande variedade de pontos fortes, pontos fracos e interesses. De muitas maneiras, portanto, entender um orixá é como entender outro ser humano.
Olodumare
Há também um ser mais removido conhecido como Olodumare, que criou os orixás, mas depois se retirou de suas criações. Alguns descrevem os orixás como sendo manifestações ou aspectos de Olodumare.
Olodumare é a fonte de ashe, que todos os seres vivos devem ter para sobreviver e ter sucesso, incluindo os orixás. O Olodumare sozinho é auto-sustentável, não precisando ser fornecido por outra fonte.
Humanos e orixás, no entanto, proporcionam uma à outra através de uma variedade de rituais. A melhor fonte de ashe é em sangue sacrificial, e é por isso que o sacrifício de animais desempenha um papel tão proeminente na Santeria. Os seres humanos fornecem através do sangue ou outras ações rituais, e o orixá se torna um condutor de ashe de Olodumare ao peticionário para ajudar nos esforços do peticionário.
Velho Mundo e Novo Mundo
O número de orixás varia entre os crentes. No sistema original de crenças africanas do qual a Santeria se origina, existem centenas de orixás. Os crentes do Novo Mundo Santeria, por outro lado, geralmente só trabalham com um punhado deles.
No Novo Mundo, esses seres são comumente vistos como familiares: eles se casam, dão à luz a outros e assim por diante. Nesse sentido, eles funcionam mais como panteões ocidentais como os dos gregos ou romanos.
Na África, entretanto, não havia tal familiaridade entre os orixás, em parte porque seus seguidores não estavam fortemente conectados. Cada cidade-estado africana tinha sua própria divindade única e protetora. Um padre só podia se dedicar ao único orixá da cidade, e esse orixá era honrado acima de todos os outros.
No Novo Mundo, africanos de muitas cidades-estado foram jogados juntos na escravidão comum. Fazia pouco sentido ou praticidade para uma comunidade de escravos se concentrar em um único orixá nesse cenário. Como tal, os orixás passaram a ser considerados como iguais a culturas misturadas. Sacerdotes foram treinados para trabalhar com múltiplos orixás ao invés de serem exclusivamente dedicados a um único. Isso ajudou a religião a sobreviver. Mesmo se um padre de um orixá morresse, haveria outros na comunidade treinados para trabalhar com o mesmo orixá.
Os patakis
Os patakis, ou histórias dos orixás, não são padronizados e são freqüentemente contraditórios. Parte disso vem do fato de que essas histórias vêm de uma variedade de diferentes cidades africanas, cada uma com suas próprias idéias sobre a natureza dos orixás. Esta tendência é encorajada pelo fato de que cada comunidade Santeria hoje permanece independente de outras comunidades. Não há expectativa de que cada comunidade funcione exatamente da mesma maneira ou compreenda os orixás exatamente da mesma maneira.
Como tal, essas histórias dão várias histórias de origem para os orixás. Às vezes eles são descritos como figuras outrora mortais, muitas vezes líderes, que foram elevados por Olodumare à divindade. Outras vezes são nascidos como seres superiores.
O propósito dessas histórias hoje é ensinar lições em vez de relatar alguma verdade literal. Como tal, não há preocupação com a verdade literal desses contos ou com o fato de que os contos meus contradizem um ao outro. Em vez disso, um dos papéis dos sacerdotes da Santeria é aplicar os patakis aplicáveis à situação em questão.
Máscaras Católicas
Os orixás são equiparados a uma variedade de santos católicos. Isso era uma necessidade quando os proprietários de escravos se recusavam a permitir que os escravos praticassem a religião africana. Entende-se que os orixás usam muitas máscaras para que as pessoas possam entendê-las melhor. Os santeros (sacerdotes santerios) não acreditam que os orixás e os santos sejam idênticos. O santo é uma máscara do orixá e não funciona ao contrário. No entanto, muitos dos seus clientes também são católicos, e eles entendem que tais clientes se identificam melhor com esses seres sob o disfarce das contrapartes santas.
Leia mais sobre orishas individuais:
- Aganyu, Babalu-Aye, Chango e Eleggua
- O Ibeyi, Inle e Obatala
- Obba, Ochosi, Oggun e Oko
- Orunla, Osain, Oshun, Oya e Yemaya
