A maioria das religiões tem um conjunto básico de escrituras - uma "Bíblia", se você quiser - considerada autoritária por toda a tradição religiosa. Mas isso não é verdade no budismo. Existem três cânones distintos de escrituras budistas que são consideravelmente diferentes umas das outras.
O Cânone Pali ou Pali Tipitika é o cânon bíblico do Budismo Theravada. O budismo Mahayana tem dois cânones, chamados de Canon Tibetano e Canon Chinês. O Cânon chinês é a coleção de textos considerados autoritários pela maioria das escolas do budismo Mahayana além do tibetano. É chamado de "Canon chinês" porque a maioria dos textos foi preservada em chinês. É o principal cânon das escrituras do budismo coreano, japonês e vietnamita, bem como do budismo chinês.
Há alguma sobreposição entre esses três principais cânones, mas a maioria das escrituras budistas só é incluída em um ou dois deles, não em todos os três. Mesmo dentro do cânon chinês, um sutra venerado por uma escola de Mahayana pode ser ignorado por outros. As escolas de Mahayana que mais ou menos reconhecem o cânone chinês geralmente trabalham apenas com parte dele, não com a coisa toda. Ao contrário dos Cânones Pali e Tibetano, que foram formalmente adotados por suas tradições, o Cânon chinês é apenas vagamente canônico.
Basicamente, o Cânone Mahayana Chinês consiste principalmente de (mas não está necessariamente limitado a) várias coleções de sutras Mahayana, o Dharmaguptaka Vinaya, o Sarvastivada Abhidharma, o Agamas, e comentários escritos por professores proeminentes, às vezes chamados de "sastras". "ou" shastras ".
Mahayana Sutras
Os sutras Mahayana são um grande número de escrituras escritas principalmente entre o século I aC e o quinto século EC, embora algumas tenham sido escritas até o século VII dC. A maioria foi escrita originalmente em sânscrito, mas muitas vezes o sânscrito original foi perdido, e a versão mais antiga que temos hoje é uma tradução chinesa.
Os sutras Mahayana são indiscutivelmente a maior e mais importante parte do cânon chinês. Para mais informações sobre os muitos sutras encontrados no Cânon chinês, consulte "Sutras Mahayana Chineses: Uma Visão Geral dos Sutras Budistas do Cânon Chinês".
Os Agamas
O Agamas pode ser pensado como um Sutta-pitaka alternativo. O Pali Sutta-pitaka do Cânone Pali (Sutra-pitaka em sânscrito) é a coleção dos sermões históricos de Buda que foram memorizados e cantados na língua Pali e finalmente escritos no século I aC.
Mas enquanto isso acontecia, em outros lugares da Ásia os sermões estavam sendo memorizados e cantados em outras línguas, incluindo o sânscrito. Provavelmente havia várias linhagens cantoras sânscritas, na verdade. Os Agamas são o que temos daqueles, principalmente reunidos das primeiras traduções chinesas.
Sermões correspondentes dos Agamas e do Cânone Pali são freqüentemente similares, mas nunca idênticos. Exatamente qual versão é mais antiga ou mais precisa é uma questão de opinião, embora as versões em Pali sejam muito mais conhecidas.
O Vinaya Dharmaguptaka
O Sutra-pitaka, o Vinaya-pitaka e o Abhidharma-pitaka juntos formam uma coleção chamada Tripitaka, ou Tipitaka em Pali. O Vinaya-pitaka contém as regras para as ordens monásticas estabelecidas pelo Buda histórico, e como o Sutra-pitaka foi memorizado e cantado. Hoje existem várias versões existentes do Vinaya. Um é o Pali Vinaya, seguido no Budismo Theravada. Dois outros são chamados de Mulasarvastivada Vinaya e Dharmaguptaka Vinaya, depois das primeiras escolas do budismo em que foram preservados.
O budismo tibetano geralmente segue a Mulasarvastivada e o resto do Mahayana geralmente segue o Dharmaguptaka. Pode haver exceções, no entanto, e às vezes o Vinaya Mulasarvastivada é considerado parte do cânon chinês também. Embora o Dharmaguptaka tenha regras um pouco menores, no geral as diferenças entre os dois Mahayana Vinayas não são radicalmente significativas.
O Abhidharma Sarvastivada
O Abhidharma é uma grande coleção de textos que analisam os ensinamentos do Buda. Embora atribuída ao Buda, a composição real provavelmente começou alguns séculos depois de seu Parinirvana. Como o Sutra-pitaka e o Vinaya-pitaka, os textos do Abhidharma foram preservados em tradições separadas, e ao mesmo tempo provavelmente havia muitas versões diferentes.
Há dois Abhidharmas completos sobreviventes, que são o Palh Abhidhamma, associado ao Budismo Theravada, e o Sarvastivada Abhidharma, que está associado ao Budismo Mahayana. Fragmentos de outros abhidharmas também são preservados no cânon chinês.
Estritamente falando, o Abhidharma Sarvastivada não é exatamente um texto Mahayana. Os Sarvastivadins, que preservaram esta versão, eram uma das primeiras escolas do budismo mais alinhadas com o Theravada do que com o budismo mahayana. No entanto, em alguns aspectos, representa um ponto transitório na história budista em que Mahayana estava tomando forma.
As duas versões são consideravelmente diferentes. Ambos Abhidharmas discutem os processos naturais que conectam os fenômenos mentais e físicos. Ambas as obras analisam os fenômenos, dividindo-os em eventos momentâneos que deixam de existir assim que ocorrem. Além disso, no entanto, os dois textos apresentam diferentes entendimentos da natureza do tempo e da matéria.
Comentários e outros textos
Há um grande número de comentários e tratados escritos por estudiosos e sábios Mahayana ao longo dos séculos que também estão incluídos no Cânon chinês. Algumas delas são chamadas de "sastras" ou "shastras", que nesse contexto designam um comentário sobre um sutra.
Outros exemplos de comentários seriam textos como Mulamadhyamakakarika, de Nagarjuna , ou "Versos Fundamentais do Caminho do Meio", que expõe a filosofia de Madhyamika. Outro é o Bodhicaryavatara de Shantideva, "Guia para o Modo de Vida do Bodhisattva". Existem muitas coleções grandes de comentários.
A lista de quais textos podem ser incluídos é, digamos assim, fluida. As poucas edições publicadas do cânon não são idênticas; alguns incluíram textos religiosos e lendas não-budistas.
Esta visão geral é apenas uma introdução. O cânon chinês é um vasto tesouro da literatura religiosa / filosófica.
