As raízes da história batista do sul remontam à Reforma na Inglaterra no século XVI. Reformistas da época pediram um retorno ao exemplo do Novo Testamento da pureza cristã. Da mesma forma, eles pediram responsabilidade rigorosa no pacto com Deus.
Um proeminente reformador no início do século XVII, John Smyth, foi um forte promotor do batismo de adultos. Em 1609 ele re-batizou a si mesmo e a outros. As reformas de Smyth deram origem à primeira igreja batista inglesa. Smyth também sustentou a visão arminiana de que a graça salvadora de Deus é para todos e não apenas para indivíduos predestinados.
Escaping Perseguição Religiosa
Em 1644, devido aos esforços de Thomas Helwys e John Smyth, 50 igrejas batistas já estavam estabelecidas na Inglaterra. Como muitos outros na época, um homem chamado Roger Williams veio para a América para escapar da perseguição religiosa e, em 1638, estabeleceu a Primeira Igreja Batista na América, em Providence, Rhode Island. Como esses colonos tinham idéias radicais sobre o batismo de adultos, mesmo no Novo Mundo, eles sofreram perseguição religiosa.
Em meados do século XVIII, o número de batistas aumentou muito como resultado do Grande Despertar iniciado por Jonathan Edwards. Em 1755, Shubael Stearns começou a difundir suas crenças batistas na Carolina do Norte, levando ao estabelecimento de 42 igrejas na área da Carolina do Norte.
Stearns e seus seguidores acreditavam na conversão emocional, na participação em uma comunidade, na responsabilidade e no batismo de adultos por imersão. Ele pregou em tom nasal e ritmo de canção, talvez imitando o evangelista George Whitefield, que o influenciou profundamente. Essa cadência única tornou-se uma marca dos pregadores batistas e ainda pode ser ouvida no sul hoje.
Os batistas da Carolina do Norte ou seguidores de Shubael eram chamados de Batistas Separados. Os batistas regulares residiam principalmente no norte.
História Batista do Sul - Sociedades Missionárias
No final dos anos 1700 e início de 1800, quando os batistas começaram a se organizar e expandir, eles formaram sociedades missionárias para disseminar o estilo de vida cristão para os outros. Essas sociedades missionárias levaram a outras estruturas organizacionais que definem definitivamente a denominação dos Batistas do Sul.
Na década de 1830, começou a haver tensão entre os batistas do norte e do sul. Uma questão que dividiu severamente os batistas foi a escravidão. Os batistas do norte acreditavam que Deus não toleraria tratar uma raça como superior a outra, enquanto os sulistas diziam que Deus pretendia que as raças fossem separadas. Batistas do estado do sul começaram a reclamar que não estavam recebendo dinheiro para o trabalho missionário.
A Sociedade Missionária Doméstica declarou que uma pessoa não poderia ser um missionário e desejaria manter seus escravos como propriedade. Como resultado dessa divisão, os Batistas do Sul se reuniram em maio de 1845 e organizaram a Convenção Batista do Sul (Southern Baptist Convention - SBC).
A Guerra Civil e os Direitos Civis
De 1861 a 1865, a Guerra Civil Americana interrompeu todos os aspectos da sociedade sulista, incluindo a igreja. Assim como os batistas do sul lutaram pela independência de suas igrejas locais, a Confederação lutou pelos direitos individuais dos estados. No período da Reconstrução após a guerra, os Batistas do Sul continuaram a manter sua própria identidade, expandindo-se rapidamente por toda a região.
Embora a SBC tenha partido do norte em 1845, continuou a usar materiais da American Baptist Publication Society, na Filadélfia. Somente em 1891 a SBC formou seu próprio Conselho da Escola Dominical, com sede em Nashville, Tennessee. Fornecer literatura padrão para todas as igrejas Batistas do Sul teve um forte efeito unificador, solidificando a Convenção Batista do Sul como uma denominação.
Durante o movimento americano de direitos civis nas décadas de 1950 e 1960, a SBC não assumiu nenhum papel ativo e, em alguns locais, se opôs fortemente à igualdade racial. No entanto, em 1995, no 150º aniversário da fundação da Convenção Batista do Sul, em sua reunião nacional em Atlanta, Geórgia, os líderes da SBC adotaram uma resolução sobre a reconciliação racial.
A resolução condenou o racismo, reconheceu o papel da SBC no apoio à escravidão e afirmou a igualdade de todas as pessoas em bases bíblicas. Além disso, pediu desculpas aos afro-americanos, pedindo perdão, e prometeu erradicar todas as formas de racismo da vida batista do sul.
Fontes:
ReligiousTolerance.org, ReligionFacts.com, AllRefer.com e o site Movimentos Religiosos da Universidade da Virgínia; baptisthistory.org; sbc.net; northcarolinahistory.org.
