Apesar das diferenças, a maioria das escolas de budismo se respeitam como válidas. Existe um amplo consenso de que qualquer escola cujos ensinamentos estejam em conformidade com os Quatro Selos do Dharma pode ser chamada de budista. O Budismo Nichiren, no entanto, foi fundado na crença de que os verdadeiros ensinamentos do Buda só poderiam ser encontrados no Sutra de Lótus. O Budismo das Nações Unidas baseia-se na Terceira Reviravolta da Roda com sua crença na natureza búdica e a possibilidade de liberação nesta vida, e nisso é similar ao Mahayana. No entanto, Nicheren mantém uma rejeição de linha dura de outras escolas de budismo e nisso é único em sua falta de tolerância.
Nitiren, o fundador
Nitiren (1222-1282) foi um sacerdote Tendai japonês que chegou a acreditar que o Sutra de Lótus constitui todos os verdadeiros ensinamentos do Buda. Ele acreditava também que os ensinamentos do Buda haviam entrado em um período de degeneração. Por essa razão, ele achava que as pessoas deviam ser ensinadas por meios simples e diretos, e não por doutrinas complexas e práticas monásticas rigorosas. Nitiren compactou os ensinamentos do Sutra de Lótus ao daimoku, que é uma prática de cantar a frase Nam Myoho Renge Kyo, "Devoção à Lei Mística do Sutra de Lótus". Nitiren ensinou que o daimoku diário capacita a pessoa a realizar a iluminação nesta vida - uma crença que faz Nicheren praticar semelhante às escolas tântricas de Manhayana.
No entanto, Nichiren também acreditava que as outras seitas do budismo no Japão - em particular, Shingon, Terra Pura e Zen - estavam corrompidas e não mais ensinavam o verdadeiro dharma. Em um de seus primeiros ensaios, O Estabelecimento da Justiça e a Segurança do País, ele culpou uma série de terremotos, tempestades e fome nessas escolas "falsas". O Buda deve ter retirado sua proteção do Japão, disse ele. Somente as práticas que ele, Nichiren, prescrevia, devolveriam o favor do Buda.
Nitiren chegou a acreditar que era sua missão na vida preparar o caminho para o verdadeiro budismo se espalhar pelo mundo a partir do Japão. Alguns de seus seguidores hoje consideram que ele foi um Buda cujos ensinamentos têm precedência sobre os do Buda histórico.
Práticas Rituais do Budismo Nichiren
Daimoku: De canto diário do mantra Nam Myoho Renge Kyo, ou às vezes Namu Myoho Renge Kyo . Alguns budistas Nichiren repetem o canto por um número fixo de vezes, contando com um mala, ou rosário. Outros cantam por um período fixo de tempo. Por exemplo, um budista Nichiren poderia reservar quinze minutos de manhã e à noite para daimoku. O mantra é cantado ritmicamente com um foco meditativo.
Gohonzon: Uma mandala criada por Nitiren que representa a natureza de Buda e que é um objeto de veneração. O Gohonzon é freqüentemente inscrito em um pergaminho pendurado e mantido no centro de um altar. O Dai-Gohonzon é um Gohonzon em particular que se pensa estar na própria mão de Nichiren e consagrado em Taisekiji, o templo-chefe da Nichiren Shoshu no Japão. No entanto, o Dai-Gohonzon não é reconhecido como autêntico por todas as escolas da Nichiren.
Gongyo: No Budismo Nitiren, o gongyo refere-se ao cantar de alguma parte do Sutra de Lótus em um serviço formal. As seções precisas do sutra que são entoadas variam por seita.
Kaidan: Kaidan é um lugar sagrado de ordenação ou um assento de autoridade institucional. O significado preciso de kaidan no budismo de Nitiren é um ponto de desacordo doutrinário. Kaidan pode ser o lugar de onde o verdadeiro budismo se espalhará pelo mundo, que pode ser todo o Japão. Ou, kaidan pode ser onde quer que o Budismo Nichiren seja sinceramente praticado.
Hoje, várias escolas de budismo são baseadas nos ensinamentos de Nitiren. Estes são os mais proeminentes:
Nichiren Shu
Nichiren Shu ("Nichiren School" ou "Nichiren Faith") é a escola mais antiga do Budismo Nichiren e considerada uma das mais tradicionais. É menos excludente do que algumas outras seitas, pois reconhece o Buda histórico como o supremo Buda desta época - e considera que Nitiren é um sacerdote, não um supremo Buda. Os budistas da Nichiren Shu estudam as Quatro Nobres Verdades e mantêm algumas práticas comuns a outras escolas do budismo, tais como refugiar-se.
O principal templo de Nichren, o Monte Minobu, agora é o principal templo de Nichiren Shu.
Nichiren Shoshu
Nichiren Shoshu ("Escola Verdadeira de Nichiren") foi fundada por um discípulo de Nichiren chamado Nikko. Nichiren Shoshu considera-se a única escola autêntica do Budismo Nichiren. Os seguidores de Nichiren Shoshu acreditam que Nitiren substituiu o Buda histórico como o Único e Verdadeiro Buda de nossa era. O Dai-Gohonzon é altamente venerado e mantido no templo principal, Taisekiji.
Existem três elementos para seguir Nichiren Shoshu. A primeira é a confiança absoluta no Gohonzon e nos ensinamentos de Nitiren. O segundo é a prática sincera do gongyo e daimoku. O terceiro é o estudo dos escritos de Nitiren.
Rissho-Kosei-kai
Na década de 1920, um novo movimento chamado Reiyu-kai emergiu de Nichiren Shu, que ensinou uma combinação do Budismo Nichiren e do culto aos ancestrais. Rissho-Kosei-kai ("Sociedade para Estabelecer a Justiça e as Relações Amigáveis") é uma organização leiga que se separou de Reiyu-kai em 1938. Uma prática única de Rissho-Kosei-kai é a hoza, ou "círculo de compaixão", em quais membros se sentam em círculo para compartilhar e discutir problemas e como aplicar os ensinamentos do Buda para resolvê-los.
Soka-gakkai
A Soka-gakkai, "Sociedade de Criação de Valor", foi criada em 1930 como uma organização educacional leiga da Nichiren Shoshu. Após a Segunda Guerra Mundial, a organização se expandiu rapidamente. Hoje a Soka Gakkai International (SGI) reivindica 12 milhões de membros em 120 países.
A SGI teve seus problemas com controvérsias. O atual presidente, Daisaku Ikeda, desafiou o sacerdócio da Nichiren Shoshu sobre questões de liderança e doutrina, resultando na excomunhão de Ikeda em 1991 e na separação da SGI e da Nichiren Shoshu. No entanto, a SGI continua sendo uma organização vibrante dedicada à prática budista da Nichiren, ao empoderamento humano e à paz mundial.
