Mahayana é a forma dominante de budismo na China, Japão, Coréia, Tibete, Vietnã e várias outras nações. Desde sua origem, há cerca de 2.000 anos, o budismo Mahayana se dividiu em muitas sub-escolas e seitas com uma vasta gama de doutrinas e práticas. Isso inclui as escolas Vajrayana (Tantra), como alguns ramos do budismo tibetano, que muitas vezes são contados como um "yana" (veículo) separado. Como o Vajrayana é baseado nos ensinamentos Mahayana, muitas vezes é considerado como parte dessa escola, mas os tibetanos e muitos estudiosos afirmam que o Vajrayana é uma forma separada. Por exemplo, de acordo com o notável estudioso e historiador Reginald Ray em seu livro seminal " Indestructible Truth (Shambhala, 2000):"
A essência da tradição Vajrayana consiste em fazer uma conexão direta com a natureza búdica dentro dela ... isto a coloca em contraste com o Hinayana [agora geralmente chamado Theraveda] e Mahayana, que são chamados de veículos causais porque sua prática desenvolve as causas por que o estado iluminado pode eventualmente ser contatado ...
... Um primeiro entra no Hinayana [agora geralmente chamado de Theraveda], refugiando-se no Buda, no dharma e no sangha, e um deles, então, busca uma vida ética e pratica meditação. Subseqüentemente, segue-se o Mahayana, tomando o Voto do Bodhisattva e trabalhando pelo bem-estar dos outros, assim como de si mesmo. E então a pessoa entra no Vajrayana, cumprindo o Voto do Bodhisattva através de várias formas de prática intensiva de meditação.
Por causa deste artigo, no entanto, a discussão Mahayana incluirá a prática do Vajrayana, uma vez que ambos se concentram no Voto do Bodhisattva, o que os torna distintos do Theravada.
É difícil fazer quaisquer declarações sobre o Mahayana que sejam verdadeiras para todo o Mahayana. Por exemplo, a maioria das escolas Mahayana oferece um caminho devocional para os leigos, mas outros são principalmente monásticos, como é o caso do Budismo Theravada. Alguns são centrados em uma prática de meditação, enquanto outros aumentam a meditação com cânticos e orações.
Para definir o Mahayana, é útil entender como ele é distinto da outra grande escola do budismo, o Theravada.
O Segundo Turno da Roda do Dharma
O Buddhismo Theravada é filosoficamente baseado no Primeiro Turno da Roda do Darma, do Buda, no qual a verdade da ausência de ego, ou vazio do eu, está no centro da prática. O Mahayana, por outro lado, baseia-se no Segundo Turno da Roda, no qual todos os "dharmas" (realidades) são vistos como vazios (sunyata) e sem realidade inerente. Não apenas o ego, mas toda realidade aparente é considerada uma ilusão.
O Bodhisattva
Enquanto Theravada enfatiza a iluminação individual, Mahayana enfatiza a iluminação de todos os seres. O ideal Mahayana é tornar-se um bodhisattva que se esforça para libertar todos os seres do ciclo de nascimento e morte, ignorando a iluminação individual para ajudar os outros. O ideal no Mahayana é capacitar todos os seres a serem iluminados juntos, não apenas por um senso de compaixão, mas porque nossa interconexão torna impossível separar-nos uns dos outros.
Buda natureza
Conectado a sunyata está o ensinamento de que a Natureza Buda é a natureza imutável de todos os seres, um ensinamento não encontrado em Theravada. Exatamente como a natureza de Buda é compreendida varia um pouco de uma escola Mahayana para outra. Alguns explicam isso como uma semente ou potencial; outros o vêem como totalmente manifestado, mas não reconhecido por causa de nossas ilusões. Este ensinamento é parte da Terceira Transformação da Roda do Dharma e forma a base do ramo Vajrayana do Mahayana, e das práticas esotéricas e místicas do Dzogchen e do Mahamudra.
Importante para Mahayana é a doutrina do Trikaya, que diz que cada Buda tem três corpos. Estes são chamados o dharmakaya, sambogakaya e nirmanakaya . Muito simplesmente, o dharmakaya é o corpo da verdade absoluta, o sambogakaya é o corpo que experimenta a bem-aventurança da iluminação, e o nirmanakaya é o corpo que se manifesta no mundo. Outra maneira de entender o Trikaya é pensar no dharmakaya como a natureza absoluta de todos os seres, sambogakaya como a experiência da iluminação, e nirmanakaya como um Buda em forma humana. Essa doutrina abre o caminho para a crença na natureza búdica que está inerentemente presente em todos os seres e que pode ser realizada através das práticas apropriadas.
Escrituras Mahayana
A prática Mahayana é baseada em cânones tibetanos e chineses. Enquanto o Budismo Theravada segue o Cânon Pali, que inclui apenas os ensinamentos do Buda, os cânones Mahayana chineses e tibetanos possuem textos que correspondem a grande parte do Cânone Pali, mas também adicionaram um grande número de sutras e comentários estritamente estritos. Mahayana Esses sutras adicionais não são considerados legítimos em Theravada. Estes incluem sutras altamente considerados, como os sutras Lotus e Prajnaparamita.
O budismo Mahayana usa o sânscrito em vez da forma Pali de termos comuns; por exemplo, sutra em vez de sutta ; dharma em vez de dhamma .
