O mundo ritual do Hinduísmo, cujas manifestações diferem grandemente entre regiões, aldeias e indivíduos, oferece uma série de características comuns que ligam todos os hindus a um sistema religioso indiano maior e influenciam outras religiões também.
Pureza e Poluição
A característica mais notável no ritual religioso hindu é a divisão entre pureza e poluição. Os atos religiosos pressupõem algum grau de impureza ou contaminação para o praticante, que deve ser superado ou neutralizado antes ou durante os procedimentos rituais. A purificação, geralmente com água, é, portanto, uma característica típica da maioria das ações religiosas. Evitar a vida animal impura, comer carne, associar-se a coisas mortas ou fluidos corporais é outra característica do ritual hindu e é importante para reprimir a poluição.
Em um contexto social, aqueles indivíduos ou grupos que conseguem evitar o impuro recebem maior respeito. Ainda, outra característica é uma crença na eficácia do sacrifício, incluindo a sobrevivência do sacrifício védico. Assim, os sacrifícios podem incluir a execução de oferendas de maneira regulamentada, com a preparação do espaço sagrado, a recitação de textos e a manipulação de objetos.
Uma terceira característica é o conceito de mérito, obtido através da realização de obras de caridade ou boas obras, que se acumularão ao longo do tempo e reduzirão os sofrimentos no próximo mundo.
Adoração Doméstica
A casa é o lugar onde a maioria dos hindus conduz sua adoração e rituais religiosos. Os momentos mais importantes do dia para a realização de rituais domésticos são o amanhecer e o anoitecer, embora as famílias devotas especialmente possam se dedicar com mais frequência.
Para muitas famílias, o dia começa quando as mulheres da casa desenham desenhos geométricos auspiciosos em giz ou farinha de arroz no chão ou na porta. Para os hindus ortodoxos, o amanhecer e o anoitecer são recebidos com a recitação do Rig Veda do Gayatri Mantra para o sol - para muitas pessoas, a única oração sânscrita que eles conhecem.
Após a purificação ritual de um banho, a família hindu conduz o culto pessoal aos deuses em seu santuário, que normalmente inclui acender uma lâmpada e oferecer alimentos antes das imagens, enquanto orações em sânscrito ou em uma língua regional são recitadas. À noite, especialmente nas áreas rurais, a maioria das mulheres devotas pode se reunir para longas sessões de hinos cantando em louvor a um ou mais dos deuses.
Pequenos atos de caridade pontuam o dia. Durante os banhos diários, há oferendas de um pouco de água em memória dos antepassados. Em cada refeição, as famílias podem separar um punhado de grãos para serem doados a mendigos ou pessoas necessitadas, e presentes diários de pequenas quantidades de grãos para pássaros ou outros animais servem para acumular mérito para a família através de seu auto-sacrifício.
Deuses Pessoais
Para a grande maioria dos hindus, o caminho religioso mais importante é bhakti (devoção) a deuses pessoais. Há uma grande variedade de deuses para escolher, e embora a adesão sectária a divindades em particular seja freqüentemente forte, há uma ampla aceitação da escolha no deus desejado ( ishta devata ) como o foco mais apropriado para qualquer pessoa em particular.
A maioria dos devotos é, portanto, politeístas, cultuando todo ou parte do vasto panteão de divindades, alguns dos quais desceram dos tempos védicos. Na prática, um adorador tende a concentrar orações em uma divindade ou em um pequeno grupo de divindades com as quais existe um relacionamento pessoal próximo.
O 'Puja' ou adoração
Puja (adoração) dos deuses consiste de uma série de oferendas rituais e orações tipicamente realizadas diariamente ou em dias especiais antes de uma imagem da divindade, que pode estar na forma de uma pessoa ou um símbolo da presença sagrada. Em suas formas mais desenvolvidas, o puja consiste em uma série de estágios rituais que começam com a purificação pessoal e a invocação do deus, seguidos de oferendas de flores, alimentos ou outros objetos, como roupas, acompanhados de orações fervorosas.
Alguns adoradores dedicados realizam essas cerimônias diariamente em seus santuários domésticos; outros viajam para um ou mais templos para realizar puja, sozinhos ou com a ajuda de sacerdotes do templo que recebem ofertas e apresentam essas oferendas aos deuses. Os dons dados aos deuses se tornam sagrados através do contato com suas imagens ou com seus santuários e podem ser recebidos e usados pelos adoradores como a graça ( prasada ) do divino.
Cinzas sagradas ou pó de açafrão, por exemplo, são freqüentemente distribuídas após o puja e manchadas nas testas dos devotos. Na ausência de qualquer um desses objetos rituais, no entanto, puja pode tomar a forma de uma simples oração enviada para a imagem do divino, e é comum ver pessoas pararem por um momento em santuários à beira da estrada para dobrar suas mãos e oferecerem curtas invocações para os deuses.
Gurus e Santos
Desde pelo menos o sétimo século EC, o caminho devocional se espalhou do sul por toda a Índia, através das atividades literárias e musicais de santos que foram alguns dos mais importantes representantes de línguas e tradições regionais.
Os hinos desses santos e seus sucessores, principalmente em formas vernaculares, são memorizados e realizados em todos os níveis da sociedade. Cada estado na Índia tem sua própria tradição de bhakti e poetas que são estudados e reverenciados.
Em Tamil Nadu, grupos chamados Nayanmars (devotos de Shiva) e Alvars (devotos de Vishnu) compunham uma linda poesia na língua tâmil já no século VI.
Em Bengala, um dos maiores poetas foi Chaitanya (1485 a 1536), que passou grande parte de sua vida em um estado de êxtase místico. Um dos maiores santos do norte da índia foi Kabir (ca. 1440 a 1518), um carpinteiro comum que enfatizava a fé em Deus sem devoção a imagens, rituais ou escrituras. Entre as poetas mulheres, a princesa Mirabai (ca. 1498-1546) de Rajasthan se destaca como uma pessoa cujo amor por Krishna era tão intenso que ela sofreu perseguição por seu canto público e dança para o senhor.
Um motivo recorrente que emerge da poesia e das hagiografias desses santos é a igualdade de todos os homens e mulheres diante de Deus e a capacidade das pessoas de todas as castas e ocupações de encontrar seu caminho para a união com Deus, se tiverem fé e devoção suficientes. Nesse sentido, a tradição bhakti serve como uma das forças equalizadoras na sociedade e cultura indianas.
Uma série detalhada de rituais de ciclo de vida ( samskara, ou refinamentos) marcam grandes transições na vida do indivíduo. Especialmente as famílias ortodoxas hindus podem convidar os sacerdotes brâmanes para suas casas para oficiar estes rituais, completos com fogo sagrado e recitações de mantras.
A maioria desses rituais, no entanto, não ocorre na presença de tais sacerdotes, e entre muitos grupos que não reverenciam os Vedas nem respeitam os brâmanes, pode haver outros oficiantes ou variações nos ritos.
Gravidez, Nascimento, Infância
Cerimônias podem ser realizadas durante a gravidez para garantir a saúde da mãe e da criança em crescimento. O pai pode separar o cabelo da mãe três vezes para cima, da frente para trás, para assegurar o amadurecimento do embrião. Feitiços podem servir para afastar o mau olhado e bruxas ou demônios.
Ao nascer, antes de o cordão umbilical ser cortado, o pai pode tocar os lábios do bebê com uma colher de ouro ou um anel embebido em mel, coalhada e ghee. A palavra vak (fala) é sussurrada três vezes no ouvido direito, e os mantras são cantados para garantir uma vida longa.
Vários rituais para a criança incluem a primeira visita fora do templo, a primeira alimentação com alimentos sólidos (geralmente arroz cozido), uma cerimônia para perfurar as orelhas e o primeiro corte de cabelo (raspar a cabeça) que ocorre frequentemente em um templo ou durante um festival quando o cabelo cortado é oferecido a uma divindade.
Upanayana: a cerimônia de discussão
Um evento crucial na vida do ortodoxo, o homem hindu de casta superior é uma cerimônia de iniciação ( upanayana ), que ocorre para alguns jovens do sexo masculino entre as idades de seis e doze anos para marcar a transição para a consciência e responsabilidades religiosas adultas.
Na cerimônia em si, o sacerdote da família investe o menino com um fio sagrado para ser usado sempre sobre o ombro esquerdo, e os pais o instruem a pronunciar o Gayatri Mantra. A cerimônia de iniciação é vista como um novo nascimento; os grupos autorizados a usar o fio sagrado são chamados de nascidos duas vezes.
Na antiga categorização da sociedade associada aos Vedas, apenas os três grupos mais elevados - Brahman, guerreiro ( Kshatriya ) e plebeu ou comerciante ( Vaishya ) - tinham permissão para usar o fio, para distingui-los do quarto. grupo de servos ( Shudra ).
Muitos indivíduos e grupos que se associaram apenas às antigas elites "nascidas duas vezes" realizam a cerimônia upanayana e reivindicam o status mais alto que ela confere. Para jovens mulheres hindus no sul da Índia, um ritual e celebração diferente ocorrem na primeira menstruação.
Casamentos hindu
A próxima transição importante na vida é o casamento. Para a maioria das pessoas na Índia, o noivado do jovem casal e a data e hora exata do casamento são assuntos decididos pelos pais em consulta com os astrólogos.
Nos casamentos hindus, a noiva e o noivo representam o deus e a deusa, embora haja uma tradição paralela que vê o noivo como um príncipe que vem se casar com sua princesa. O noivo, enfeitado com todas as suas roupas, viaja frequentemente para o local do casamento em um cavalo branco ou em uma limusine aberta, acompanhado por uma procissão de parentes, músicos e portadores de lâmpadas eletrificadas ornamentadas.
As cerimônias reais, em muitos casos, tornam-se extremamente elaboradas, mas os casamentos hindus ortodoxos normalmente têm em seu centro a recitação dos mantras pelos sacerdotes. Em um rito crucial, o novo casal dá sete passos para o norte, partindo de um fogo sagrado, fazendo turnos e fazendo oferendas nas chamas.
Tradições independentes em línguas regionais e entre diferentes grupos de castas sustentam grandes variações no ritual.
Cerimônias da Morte e do Funeral
Após a morte de um membro da família, os familiares envolvem-se em cerimônias para a preparação do corpo e uma procissão para a fogueira ou o cemitério.
Para a maioria dos hindus, a cremação é o método ideal para lidar com os mortos, embora muitos grupos pratiquem o enterro; bebês são enterrados em vez de cremados. No local do funeral, na presença dos enlutados, o parente mais próximo do falecido (geralmente o filho mais velho) assume o rito final e, se for cremação, acende a pira funerária.
Depois de uma cremação, cinzas e fragmentos de ossos são coletados e finalmente imersos em um rio sagrado. Depois de um funeral, todo mundo passa por um banho de purificação. A família imediata permanece em estado de intensa poluição por um determinado número de dias (às vezes dez, onze ou treze).
No final desse período, os familiares próximos se reúnem para uma refeição cerimonial e muitas vezes dão presentes aos pobres ou às instituições de caridade.
Uma característica particular do ritual hindu é a preparação de bolinhos de arroz ( pinda ) oferecidos ao espírito da pessoa morta durante os cultos memoriais. Em parte, essas cerimônias são vistas como contribuindo para o mérito do falecido, mas também pacificam a alma para que ela não permaneça neste mundo como um fantasma, mas passará pelo reino de Yama, o deus da morte.
