Uma ateu sincera, Madalyn Murray O Hair, tem sido um objeto de ódio e medo pela direita religiosa. Portanto, não é de surpreender que eles tenham colocado a culpa somente dela pela eliminação das orações patrocinadas pelo Estado e das leituras da Bíblia nas escolas públicas. O'Hair, por si mesma, certamente não fez nada para desiludir as pessoas dessa noção e, de fato, muitas vezes a encorajou.
O papel de O'Hair no fim da oração escolar
A verdade é que o papel dela nos casos relevantes da Suprema Corte realmente não era tão grande - se ela nunca existiu ou se o caso dela nunca tivesse surgido, é provável que o resultado teria sido o mesmo eo Christian Right teria que encontrar alguém para desempenhar o papel de seu bicho-papão.
Com relação à oração da escola, Madalyn Murray O Hair não desempenhou nenhum papel - nem mesmo um menor. A decisão que proibiu o estado de patrocinar orações específicas em escolas públicas foi Engel v. Vitale, decidida em 1962 por um voto de 8-1. As pessoas que desafiaram as leis que estabelecem tais orações eram uma mistura de crentes e descrentes em New Hyde Park, Nova York, e O'Hair não estava entre elas.
Decisões do Supremo Tribunal
Um ano depois, o Supremo Tribunal chegou a uma decisão sobre um assunto relacionado; as leituras da Bíblia patrocinadas pelo estado que ocorreram em muitas escolas. O caso primário foi Abington School District v. Schempp, mas consolidou junto com outro caso, Murray v. Curlett. Foi este último caso que envolveu O Hair, na época simplesmente Madalyn Murray. Assim, seus esforços tiveram um papel que impediu o estado de decidir que tipo de leitura da Bíblia os alunos teriam nas escolas públicas; mas mesmo sem ela, o caso Schempp ainda teria avançado, e a Suprema Corte provavelmente teria chegado à mesma decisão.
Todo o processo de remoção de exercícios religiosos oficiais das escolas públicas começou muito antes com o caso McCollum contra Conselho de Educação decidido em 8 de março de 1948. Na época, a Suprema Corte decidiu que as escolas públicas em Champaign, Illinois, violavam a separação de igreja e estado, permitindo que grupos religiosos ensinem classes religiosas a alunos nas escolas durante o dia escolar. A decisão foi definida em todo o país, e o eminente teólogo Reinhold Niebuhr afirmou que isso levaria a educação pública a se tornar completamente secular.
Ele estava certo. Houve um tempo em que a educação pública incluía um forte sabor protestante, algo que tornou as coisas muito difíceis para os católicos, judeus e membros de ambas as religiões minoritárias e minoritárias das tradições protestantes. A remoção gradual deste viés durante a segunda metade do século 20 tem sido um desenvolvimento muito positivo, porque expandiu a liberdade religiosa de todos os alunos das escolas públicas.
O'Hair contra o direito cristão
Madalyn Murray O Hair desempenhou um papel neste processo, mas ela não era a única ou até mesmo a principal força por trás disso. As reclamações de Christian Right sobre O Hair lhes permitem atacar as várias decisões judiciais associando-as a ateus, ainda um dos grupos mais odiados da América, sem nunca terem que explicar o que há de errado com as decisões em primeiro lugar.
Vale a pena notar que, nos seus argumentos fracassados perante o Supremo Tribunal no caso de Lee v. Weisman, o Procurador Geral dos EUA Kenneth Starr aceitou abertamente a validade da decisão Engel. Quando questionado pelos juízes, Starr afirmou claramente que a oração em sala de aula compelida, liderada ou endossada por um professor é inerentemente coercitiva e inconstitucional. As pessoas que entendem a lei e o princípio da liberdade religiosa percebem que o Estado não tem nada a ver com ditar orações ou leituras das escrituras religiosas de qualquer grupo, mas muito disso ainda não foi filtrado para todos.
