As passagens no atual Catecismo da Igreja Católica (parágrafos 1030-1032) explicam o ensinamento da Igreja Católica sobre o tema amplamente mal compreendido do Purgatório. Quanto a se a Igreja ainda acredita no Purgatório, o Catecismo oferece a resposta definitiva: sim.
A Igreja acredita no purgatório por causa da Bíblia
Antes de examinarmos os versos bíblicos, devemos notar que uma das afirmações de Martinho Lutero condenada pelo Papa Leão X em sua bula papal Exsurge Domine (15 de junho de 1520) foi a crença de Lutero de que "o Purgatório não pode ser provado na Sagrada Escritura". que está no cânon ". Em outras palavras, enquanto a Igreja Católica baseia a doutrina do Purgatório em ambas as escrituras e tradições, o Papa Leão enfatiza que as escrituras são suficientes para provar a existência do Purgatório.
Evidências no Antigo Testamento
O principal versículo do Antigo Testamento que indica a necessidade de purgação após a morte (e, portanto, implica um lugar ou estado onde tal purgação ocorre - daí o nome do Purgatório ) é 2 Macabeus 12:46:
É, portanto, um pensamento santo e saudável orar pelos mortos, para que eles possam ser soltos dos pecados.
Se todo mundo que morrer vai imediatamente para o céu ou para o inferno, então este versículo seria um absurdo. Aqueles que estão no Céu não precisam de oração, "para que possam ser soltos dos pecados"; aqueles que estão no Inferno são incapazes de se beneficiar de tais orações, porque não há como escapar da Infernação, a eterna é eterna.
Assim, deve haver um terceiro lugar ou estado, no qual alguns dos mortos estão atualmente em processo de serem "libertados dos pecados". (Nota: Martinho Lutero argumentou que 1 e 2 Macabeus não pertenciam ao cânon do Antigo Testamento, embora tivessem sido aceitos pela Igreja universal desde o tempo em que o cânon foi estabelecido. Assim, sua contenda, condenada pelo Papa Leão, que "o Purgatório não pode ser provado na Sagrada Escritura que está no cânon".)
Evidências no Novo Testamento
Passagens semelhantes relativas à purgação, e assim apontando para um lugar ou estado no qual a purgação deve ocorrer, podem ser encontradas no Novo Testamento. São Pedro e São Paulo falam de "provações" que são comparadas com um "fogo purificador". Em 1 Pedro 1: 6-7, São Pedro se refere às nossas provações necessárias neste mundo:
Em quem você deve grandemente se alegrar, se agora você deve ser por pouco tempo tornado triste em diversas tentações: Para que o julgamento de sua fé (muito mais precioso do que ouro que é provado pelo fogo) possa ser encontrado para louvor e glória e honra em a aparição de Jesus Cristo.
E em 1 Coríntios 3: 13-15, São Paulo estende esta imagem para a vida depois desta:
O trabalho de todo homem será manifesto; porque o dia do Senhor o declarará, porque será revelado no fogo; e o fogo deve tentar a obra de cada homem, de que tipo é. Se o trabalho de qualquer homem permanece, o qual ele construiu, ele receberá uma recompensa. Se o trabalho de algum homem queima, ele sofrerá perda; mas ele mesmo será salvo, todavia como pelo fogo.
O fogo purificador
Mas " ele mesmo será salvo ". Mais uma vez, a Igreja reconheceu desde o princípio que São Paulo não pode estar falando aqui sobre aqueles no fogo do Inferno porque esses são fogos de tormento, não de purgação - nenhum daqueles cujas ações o colocam no Inferno jamais o abandonará. Pelo contrário, este versículo é a base da crença da Igreja de que todos aqueles que passarem pela purgação após o término de sua vida terrena (aqueles a quem chamamos de Almas Pobres no Purgatório) têm a garantia de entrar no céu.
Cristo fala do perdão no mundo vindouro
O próprio Cristo, em Mateus 12: 31-32, fala do perdão nesta era (aqui na terra, como em 1 Pedro 1: 6-7) e no mundo por vir (como em 1 Coríntios 3: 13-15):
Portanto, eu digo a você: Todo pecado e blasfêmia serão perdoados aos homens, mas a blasfêmia do Espírito não será perdoada. E todo aquele que disser alguma palavra contra o Filho do homem, isso lhe será perdoado; mas o que falar contra o Espírito Santo, não lhe será perdoado, nem neste mundo, nem no mundo vindouro.
Se todas as almas forem diretamente para o Céu ou para o Inferno, então não haverá perdão no mundo por vir. Mas se é assim, por que Cristo mencionaria a possibilidade de tal perdão?
Orações e liturgias pelas almas pobres do purgatório
Tudo isso explica por que, desde os primórdios do cristianismo, os cristãos ofereciam liturgias e orações pelos mortos. A prática não faz sentido a menos que pelo menos algumas almas sofram purificação após esta vida.
No quarto século, São João Crisóstomo, em suas Homilias em 1 Coríntios, usou o exemplo de Jó oferecendo sacrifícios para seus filhos vivos (Jó 1: 5) para defender a prática da oração e do sacrifício pelos mortos. Mas Crisóstomo não estava argumentando contra aqueles que achavam que tais sacrifícios eram desnecessários, mas contra aqueles que achavam que não faziam bem:
Vamos ajudar e comemorar. Se os filhos de Jó fossem purificados pelo sacrifício de seu pai, por que duvidaríamos de que nossas ofertas pelos mortos trouxessem algum consolo? Não hesitemos em ajudar aqueles que morreram e oferecer nossas orações por eles.
Sagrada Tradição e Sagrada Escritura Concordam
Nessa passagem, Crisóstomo resume todos os Padres da Igreja, do Oriente e do Ocidente, que nunca duvidaram que a oração e a liturgia pelos mortos eram necessárias e úteis. Assim, a Sagrada Tradição baseia-se e confirma as lições da Sagrada Escritura encontradas tanto no Antigo como no Novo Testamento, e de fato (como vimos) nas palavras do próprio Cristo.
