Muitas pessoas que adotam o rótulo de agnóstico assumem que, ao fazê-lo, também se excluem da categoria de teísta. Existe uma percepção comum de que o agnosticismo é mais razoável do que o teísmo porque evita o dogmatismo do teísmo. Isso é preciso ou esses agnósticos estão faltando alguma coisa importante?
Infelizmente, a posição acima não é precisa - os agnósticos podem acreditar sinceramente e os teístas podem sinceramente reforçá-la, mas ela confia em mais de um mal-entendido sobre o teísmo e o agnosticismo. Enquanto o ateísmo e o teísmo lidam com a crença, o agnosticismo lida com o conhecimento. As raízes gregas do termo "é um meio que significa" e " gnose" significa "conhecimento". Portanto, o agnosticismo significa literalmente "sem conhecimento", mas no contexto em que é normalmente usado significa: sem conhecimento da existência de deuses.
Um agnóstico é uma pessoa que não reivindica conhecimento [absoluto] da existência de deus (es). O agnosticismo pode ser classificado de uma maneira similar ao ateísmo: "Agnosticismo fraco" é simplesmente não saber ou ter conhecimento sobre deus (es) - é uma declaração sobre o conhecimento pessoal. O fraco agnóstico pode não ter certeza se deus existe, mas não impede que tal conhecimento possa ser obtido. O forte agnosticismo, por outro lado, está acreditando que o conhecimento sobre deus (es) não é possível - isto, então, é uma afirmação sobre a possibilidade de conhecimento.
Como o ateísmo e o teísmo lidam com a crença e o agnosticismo lida com o conhecimento, eles são na verdade conceitos independentes. Isso significa que é possível ser um agnóstico e um teísta. Pode-se ter uma ampla gama de crenças em deuses e também não ser capaz de reivindicar ou saber com certeza se esses deuses definitivamente existem.
Pode parecer estranho, a princípio, pensar que uma pessoa pode acreditar na existência de um deus sem também afirmar saber que seu deus existe, mesmo que nós definamos o conhecimento de maneira um tanto frouxa; mas depois de mais reflexão, acontece que isso não é tão estranho afinal. Muitas, muitas pessoas que acreditam na existência de um deus o fazem na fé, e essa fé é contrastada com os tipos de conhecimento que normalmente adquirimos sobre o mundo ao nosso redor.
De fato, acreditar em seu deus por causa da fé é tratado como uma virtude, algo que deveríamos estar dispostos a fazer em vez de insistir em argumentos racionais e evidências empíricas. Como essa fé é contrastada com o conhecimento e, em particular, com o tipo de conhecimento que desenvolvemos por meio da razão, da lógica e da evidência, não se pode dizer que esse tipo de teísmo seja baseado em conhecimento. As pessoas acreditam, mas através da fé, não do conhecimento. Se eles realmente querem dizer que têm fé e não conhecimento, então seu teísmo deve ser descrito como um tipo de teísmo agnóstico.
Uma versão do teísmo agnóstico foi chamada de realismo agnóstico. Um defensor dessa visão foi Herbert Spencer, que escreveu em seu livro First Principles (1862):
- Ao buscar continuamente saber e ser continuamente jogado para trás com uma convicção profunda da impossibilidade de conhecer, podemos manter viva a consciência de que é da mesma forma que nossa mais alta sabedoria e nosso mais elevado dever de considerar aquilo pelo qual todas as coisas existem como O incognoscível.
Esta é uma forma muito mais filosófica de teísmo agnóstico do que a descrita aqui - também é provavelmente um pouco mais incomum, pelo menos no Ocidente hoje. Esse tipo de teísmo agnóstico completo, em que a crença na própria existência de um deus é independente de qualquer conhecimento reivindicado, deve ser distinguido de outras formas de teísmo nas quais o agnosticismo pode ter um papel pequeno.
Afinal de contas, mesmo que uma pessoa possa afirmar ter certeza de que seu deus existe, isso não significa que eles também possam alegar saber tudo o que há para saber sobre seu deus. De fato, muitas coisas sobre esse deus podem estar escondidas do crente - quantos cristãos declararam que seu deus trabalha de maneira misteriosa? Se permitirmos que a definição do agnosticismo se torne bastante ampla e inclua uma falta de conhecimento sobre um deus, então este é um tipo de situação em que o agnosticismo está desempenhando um papel no teísmo de alguém. Não é, no entanto, um exemplo de teísmo agnóstico.
