A liturgia, ou adoração pública, de todas as igrejas cristãs é governada por um calendário anual que comemora os principais eventos da história da salvação. Na Igreja Católica, este ciclo de celebrações públicas, orações e leituras é dividido em seis estações, cada uma enfatizando uma parte da vida de Jesus Cristo. Estas seis estações são descritas nas "Normas Gerais para o Ano Litúrgico e o Calendário", publicadas pela Congregação para o Culto Divino do Vaticano em 1969 (após a revisão do calendário litúrgico na época da promulgação do Novus Ordo ). . Como observam as Normas Gerais, "por meio do ciclo anual, a Igreja celebra todo o mistério de Cristo, desde sua encarnação até o dia de Pentecostes e a expectativa de sua vinda novamente".
Advento: Prepare o caminho do Senhor
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O ano litúrgico começa no primeiro domingo do Advento, a época de preparação para o nascimento de Cristo. A ênfase na Missa e nas orações diárias desta estação está na tríplice vinda de Cristo - as profecias de Sua Encarnação e Nascimento; Sua vinda em nossas vidas através da graça e dos sacramentos, especialmente o Sacramento da Santa Comunhão; e sua segunda vinda no final dos tempos. Às vezes chamado de "pequena Quaresma", o Advento é um período de alegre expectativa, mas também de penitência, como a cor litúrgica da estação - o roxo, como na Quaresma.
Natal: Cristo nasce!
susannah v. vergau / photos4dreams / Getty Images A alegre expectativa do Advento encontra seu ponto culminante na segunda temporada do ano litúrgico: o Natal. Tradicionalmente, a época natalícia prolongava-se desde as primeiras Vésperas (ou orações vespertinas) de Natal (antes da Missa da Meia-Noite) até a Candelária, a Festa da Apresentação do Senhor (2 de fevereiro) - um período de 40 dias. Com a revisão do calendário em 1969, "O Natal corre", observa as Normas Gerais, "da oração da noite I do Natal até o domingo depois da Epifania ou depois de 6 de janeiro, inclusive" - isto é, até a Festa do Batismo do Senhor. Ao contrário da celebração popular, a época de Natal não abrange o Advento, nem termina com o dia de Natal, mas começa depois que o Advento termina e se estende até o Ano Novo. A estação é celebrada com uma alegria especial ao longo dos doze dias do Natal, terminando com a Epifania de Nosso Senhor (6 de janeiro).
Tempo Comum: Andando Com Cristo
Estátuas dos Apóstolos, Jesus Cristo e João Batista na fachada da Basílica de São Pedro, Cidade do Vaticano. (Foto: Scott P. Richert) Na segunda-feira após a Festa do Batismo do Senhor, a estação mais longa do ano litúrgico - o Tempo Comum - começa. Dependendo do ano, ela abrange 33 ou 34 semanas, divididas em duas porções distintas do calendário, a primeira terminando na terça-feira antes da quarta-feira de cinzas e a segunda começando na segunda-feira após o Pentecostes e até a primeira oração da primeira. Domingo do Advento. (Antes da revisão do calendário em 1969, esses dois períodos eram conhecidos como os Domingos Depois da Epifania e os Domingos Após o Pentecostes.) O Tempo Comum leva o nome do fato de que as semanas são numeradas (números ordinais são números indicando posições em uma série)., como quinto, sexto e sétimo). Durante os dois períodos do Tempo Ordinário, a ênfase na missa e na oração diária da Igreja está nos ensinamentos de Cristo e em Sua vida entre Seus discípulos.
Quaresma: morrendo para si mesmo
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A estação do Tempo Comum é interrompida por três estações, sendo a primeira a Quaresma, o período de 40 dias de preparação para a Páscoa. Em qualquer ano, a duração do primeiro período do Tempo Comum depende da data da Quarta-Feira de Cinzas, que depende da data da Páscoa. A Quaresma é um período de jejum, abstinência, oração e esmola - tudo para nos preparar, corpo e alma, para morrer com Cristo na Sexta-Feira Santa, para que possamos nos levantar com Ele no Domingo de Páscoa. Durante a Quaresma, a ênfase nas leituras e orações diárias da Igreja está nas profecias e prefigurações de Cristo no Antigo Testamento, e na crescente revelação da natureza de Cristo e Sua missão.
O tríduo pascal: da morte à vida
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Páscoa: Cristo ressuscitou!
Uma estátua do Cristo ressuscitado em Saint Mary Oratory, Rockford, Illinois. (Foto: Scott P. Richert) Depois da Quaresma e do Tríduo Pascal, a terceira temporada para interromper o Tempo Comum é a própria Páscoa. Começando no domingo de Páscoa e correndo para o domingo de Pentecostes, um período de 50 dias (inclusive), a época da Páscoa é a segunda apenas para o tempo comum de duração. A Páscoa é a maior festa do calendário cristão, pois "se Cristo não ressuscitou, nossa fé é em vão". A ressurreição de Cristo culmina em Sua Ascensão ao Céu e na descida do Espírito Santo no Pentecostes, que inaugura a missão da Igreja de espalhar a Boa Nova da salvação para todo o mundo
Rogation e Ember Days: Petição e Ação de Graças
Além das seis estações litúrgicas discutidas acima, as "Normas Gerais para o Ano Litúrgico e o Calendário" listam um sétimo item em sua discussão do ciclo litúrgico anual: os dias de rogação e os dias de fogo. Embora esses dias de oração, tanto de petição como de ação de graças, “não constituam uma época litúrgica própria, eles são algumas das celebrações anuais mais antigas da Igreja Católica, celebradas continuamente por mais de 1.500 anos até a revisão da Igreja Católica. o calendário em 1969. Nesse ponto, a celebração de ambas as Jornadas de Rogação e os Dias de Ember foram tornadas opcionais, com a decisão deixada para a conferência episcopal de cada país. Como resultado, nem é amplamente comemorado hoje.
