São Francisco de Assis, padroeiro dos animais e fundador da Ordem Franciscana da Igreja Católica, iniciou a tradição natalina dos presépios (também chamados de creches ou cenas de presépio) porque queria ajudar as pessoas a ganhar um novo sentido de vida. Pergunto-me sobre os milagres que a Bíblia registra desde o primeiro Natal.
Até que Francis organizou o primeiro presépio em 1223, as pessoas celebravam o Natal principalmente indo à missa (um culto de adoração) na igreja, onde os sacerdotes contavam a história de Natal em uma língua que a maioria das pessoas comuns não falava: latim . Embora as igrejas às vezes apresentassem extravagantes representações artísticas de Cristo como uma criança, elas não apresentavam nenhuma cena de manjedoura realista. Francis decidiu que queria tornar as experiências extraordinárias do primeiro Natal mais acessíveis às pessoas comuns.
Emprestando alguns animais
Francisco, que morava na cidade de Greccio, na Itália, conseguiu permissão do papa para prosseguir com seus planos. Então ele pediu a seu amigo John Velita que lhe emprestasse alguns animais e palha para organizar uma cena lá para representar o nascimento de Jesus Cristo em Belém. O presépio poderia ajudar as pessoas da região a imaginar como teria sido estar presente no primeiro Natal há muito tempo, quando eles vieram para adorar na missa de véspera de Natal, em dezembro de 1223, disse Francis.
A cena, que foi instalada em uma caverna nos arredores de Greccio, mostrava uma figura de cera do menino Jesus, pessoas fantasiadas representando os papéis de Maria e José, e o burro e boi vivos que João havia emprestado a Francisco. Pastores locais vigiavam suas ovelhas nos campos vizinhos, assim como os pastores de Belém cuidavam das ovelhas no primeiro Natal, quando o céu de repente se encheu de anjos que anunciaram o nascimento de Cristo para eles.
Contando a história do Natal
Durante a missa, Francisco contou a história do Natal da Bíblia e depois fez um sermão. Ele falou para as pessoas reunidas ali sobre o primeiro Natal e o impacto milagroso que colocar sua fé em Cristo, o bebê nascido em uma simples manjedoura em Belém, poderia fazer em suas vidas. Francisco exortou as pessoas a rejeitarem o ódio e abraçarem o amor, com a ajuda de Deus.
Em sua biografia de Francisco (chamada Vida de São Francisco de Assis), São Boaventura descreveu o que aconteceu naquela noite: Os irmãos foram convocados, o povo correu junto, a floresta ressoou com suas vozes e aquela noite venerável foi glorificado por muitos e luzes brilhantes e salmos sonoros de louvor. O homem de Deus [Francisco] estava diante da manjedoura, cheio de devoção e piedade, banhado em lágrimas e radiante de alegria; o Santo Evangelho foi entoado por Francisco, o levita de Cristo. Então ele pregou para as pessoas ao redor da natividade do pobre rei; e sendo incapaz de pronunciar o Seu nome pela ternura do Seu amor, Ele O chamou de Menino de Belém.
Descrevendo um milagre acontecer
São Boaventura também relatou em seu livro que as pessoas salvaram o feno da apresentação da natividade depois, e quando o gado mais tarde comeu o feno, ele: “curou milagrosamente todas as doenças do gado, e muitas outras pestes; Assim, Deus em todas as coisas glorificando seu servo, e testemunhando a grande eficácia de suas santas orações por manifestos prodígios e milagres.
Espalhando a Tradição pelo Mundo
A apresentação da primeira cena da natividade provou ser tão popular que as pessoas em outras áreas logo montaram natividades vivas para celebrar o Natal. Por fim, os cristãos de todo o mundo comemoraram o Natal visitando presépios vivos e orando em presépios feitos de estátuas em suas praças, igrejas e lares.
As pessoas também adicionaram mais números aos seus presépios do que Francis pôde apresentar em sua apresentação ao vivo original. Além do menino Jesus, de Maria, de José, de um jumento e de um boi, mais tarde, presépios exibiam anjos, pastores, ovelhas, camelos e os três reis que viajavam para apresentar presentes ao menino Jesus e seus pais.
