O Dia de Ação de Graças é um feriado cheio de mitos e lendas. Muitas sociedades reservam um dia para agradecer as bênçãos de que desfrutam e para comemorar a colheita da estação. Nos Estados Unidos, o Dia de Ação de Graças foi comemorado durante um período de seis séculos e evoluiu para que as famílias e os amigos se reunissem, comessem (geralmente em excesso) e reconhecessem o que agradecem. Aqui estão alguns fatos menos conhecidos sobre este feriado amado.
Mais do que um "primeiro" dia de ação de graças
Enquanto a maioria dos americanos pensa que os peregrinos são os primeiros a celebrar o Dia de Ação de Graças na América, há algumas alegações de que outros no Novo Mundo deveriam ser reconhecidos como os primeiros. Por exemplo, há evidências de que uma festa foi realizada no Texas em 1541 pelo Padre Fray Juan de Padilla por Coronado e suas tropas. Esta data é 79 anos mais cedo do que a chegada dos peregrinos à América. Acredita-se que este dia de agradecimento e oração tenha ocorrido no Desfiladeiro Palo Duro, perto de Amarillo, Texas.
O dia de ação de graças de Plymouth
A data do que é tipicamente reconhecido como o primeiro Dia de Ação de Graças não é precisamente conhecido, embora se acredite que tenha ocorrido entre 21 de setembro e 9 de novembro de 1621. Os peregrinos de Plymouth convidaram os índios Wampanoag para jantar com eles e celebrar uma colheita abundante um inverno muito difícil em que quase metade dos colonos brancos havia morrido. O evento durou três dias, conforme descrito por Edward Winslow, um dos peregrinos participantes. De acordo com Winslow, a festa consistia em milho, cevada, galinha (incluindo perus selvagens e aves aquáticas) e carne de veado.
A festa de Ação de Graças em Plymouth contou com a participação de 52 peregrinos e aproximadamente 50 a 90 americanos nativos. Os participantes incluíram John Alden, William Bradford, Priscila Mullins e Miles Standish - entre os Peregrinos, bem como os Nativos Massasoit e Squanto, que atuaram como o tradutor do Peregrino. Foi um acontecimento secular que não se repetiu. Dois anos depois, em 1623, ocorreu um Dia de Ação de Graças calvinista, mas não envolveu compartilhar comida com os nativos americanos.
Feriados nacionais
A primeira celebração nacional do Dia de Ação de Graças na América foi declarada em 1775 pelo Congresso Continental. Isso foi para comemorar a vitória em Saratoga durante a Revolução Americana. No entanto, isso não foi um evento anual. Em 1863, dois dias nacionais de Ação de Graças foram declarados: um celebrou a vitória da União na Batalha de Gettysburg; o outro iniciou o feriado de Ação de Graças que é comumente celebrado hoje. A autora de "Mary Had a Little Lamb", Sarah Josepha Hale, foi fundamental para que o Dia de Ação de Graças fosse oficialmente reconhecido como feriado nacional. Ela publicou uma carta ao presidente Lincoln em uma popular revista feminina, defendendo um feriado nacional que ajudaria a unificar a nação durante a Guerra Civil.
Celebrar o Dia de Ação de Graças como feriado nacional é uma tradição que continua até hoje, pois a cada ano o Presidente declara oficialmente um dia de Ação de Graças Nacional. O presidente também perdoa um peru a cada Ação de Graças, uma tradição que começou com o presidente Harry Truman.
