História da Igreja Metodista remonta ao início dos anos 1700, onde se desenvolveu na Inglaterra como resultado dos ensinamentos de John Wesley. Mesmo sendo nomeado co-fundador do Metodismo, Wesley permaneceu membro da Igreja da Inglaterra até sua morte e nunca desejou formar uma denominação separada da Igreja Anglicana.
Co-fundadores metodistas: Charles e John Wesley
John Wesley (28 de junho de 1703 - 24 de fevereiro de 1791) e seu irmão Charles nasceram em um forte lar anglicano. Seu pai, Samuel, era padre e sua mãe, Susanna, professora de religião que ensinava fielmente a Bíblia a seus 19 filhos.
Enquanto estudavam na Universidade de Oxford, na Inglaterra, John, Charles e vários outros alunos formaram um grupo cristão dedicado ao estudo da Bíblia, oração e ajuda aos mais desfavorecidos. Eles foram rotulados de "metodistas" como um termo de crítica dos colegas por causa da maneira ordenada pela qual usavam regras e métodos para cuidar de seus assuntos religiosos. Mas o grupo abraçou alegremente o nome como um distintivo de honra.
O início do Metodismo como um movimento popular de reavivamento começou em 1738. Depois de voltar para a Inglaterra da América, Wesley estava amargo, desiludido e espiritualmente baixo. Ele compartilhou suas lutas internas com um morávio, Peter Boehler, que influenciou grandemente John e seu irmão Charles a empreender a pregação evangelística com ênfase na conversão e santidade.
Embora ambos os irmãos Wesley tenham sido ordenados ministros da Igreja da Inglaterra, eles foram impedidos de falar na maioria de seus púlpitos por causa de seus métodos evangelísticos. Eles pregavam em casas, casas de fazenda, celeiros, campos abertos e onde quer que encontrassem uma audiência.
Desta vez, Wesley escreveu:
"Eu vejo o mundo como minha paróquia. Até aqui, quero dizer, que em qualquer parte que eu esteja, eu julgo isto correto, e meu dever de declarar a todos que estão dispostos a ouvir as boas novas da salvação. "
A influência de George Whitefield no metodismo
Nessa época, Wesley foi convidado a participar do ministério de evangelismo de George Whitefield (1714-1770), um pregador e ministro da Igreja da Inglaterra.
Whitefield, também um dos líderes iniciais do movimento metodista, acredita-se que alguns tiveram mais influência sobre a fundação do Metodismo do que John Wesley. Whitefield, famoso por sua participação no movimento do Grande Despertar na América, também pregou ao ar livre, algo inédito na época. Mas como um seguidor de João Calvino, Whitefield se separou de Wesley sobre a doutrina da predestinação.
Metodismo se separa da Igreja da Inglaterra
Wesley não se propôs a criar uma nova igreja, mas em vez disso começou vários pequenos grupos de restauração da fé dentro da igreja anglicana chamada as Sociedades Unidas. Logo, no entanto, o Metodismo se espalhou e acabou se tornando sua própria religião separada quando a primeira conferência foi realizada em 1744. Em 1787, Wesley foi obrigado a registrar seus pregadores como não-anglicanos. Ele, no entanto, permaneceu anglicano até a morte.
Wesley viu grandes oportunidades para pregar o evangelho fora da Inglaterra. Ele ordenou dois pregadores leigos para servir nos recém-independentes Estados Unidos da América e nomeou George Coke como superintendente naquele país. Enquanto isso, ele continuou pregando pelas ilhas britânicas.
A rígida disciplina de Wesley e a persistente ética de trabalho serviram-no bem como pregador, evangelista e organizador da igreja. Inexaurível, ele avançou através de tempestades e nevascas, pregando mais de 40.000 sermões em sua vida. Ele ainda estava pregando aos 88 anos, apenas alguns dias antes de morrer em 1791.
Metodismo na América
Várias divisões e cismas ocorreram ao longo da história do Metodismo na América.
Em 1939, os três ramos do Metodismo Americano (a Igreja Metodista Protestante, a Igreja Metodista Episcopal e a Igreja Metodista Episcopal do Sul) chegaram a um acordo para se reunirem sob um único nome, a Igreja Metodista.
A Igreja Metodista prosperou sozinha pelos próximos 29 anos, assim como a recém-reunificada Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos. Em 1968, os bispos das duas igrejas tomaram as medidas necessárias para combinar suas igrejas no que se tornou a segunda maior denominação protestante na América, a Igreja Metodista Unida. Hoje, o número total de metodistas no mundo é estimado em mais de 75 milhões.
Fontes
- "John Wesley". Quem é quem na história cristã (p. 710).
- "John e Charles Wesley conversões de experiência." Revista de História Cristã - Edição 28: Os 100 Eventos Mais Importantes da História da Igreja.
- "John Wesley". O Dicionário Oxford da Igreja Cristã (3ª ed. Rev., P. 1739).
