O objetivo final da alquimia é um processo conhecido como o grande trabalho - ou a magnum opus em latim. Isso envolve transformação espiritual, o derramamento de impurezas, a união de opostos e o refinamento de materiais. Exatamente qual é o resultado final dessa profunda transformação, varia de autor para autor; poderia ser, auto-realização, comunhão com a divindade, cumprimento do propósito, etc.
De fato, parte da transformação pode envolver uma melhor compreensão de qual é o objetivo final. Afinal de contas, aceita-se que poucos, se algum alquimista, já atingiram seu objetivo. A busca do objetivo é tão importante quanto o objetivo em si.
Alquimia e alegorias de Platão
Crenças filosóficas complexas são freqüentemente comunicadas através de alegoria. O filósofo grego Platão é famoso por usar repetidamente alegoria em suas obras.
Platão acreditava que a realidade última era muito diferente do que a maioria das pessoas percebia como realidade, que ele acreditava ser na verdade uma versão falsa, enganosa e corrupta da verdadeira realidade. Ele comparou essa realidade corrupta ao que as pessoas veriam se estivessem acorrentadas diante de uma parede em uma caverna: sombras cintilantes. Ele então compara a compreensão da realidade última com, primeiro, entender que as sombras foram realmente formadas a partir do fogo e objetos se movendo na frente dela, e, segundo, saindo da caverna e vendo o resto do mundo. Isso ainda não lhe diz qual é a realidade suprema, mas lhe dá uma sensação de quão mais complexa ela é do que a realidade mundana e quão pouco Platão se sente sobre a percepção do mundo pela pessoa comum.
Platão usou alegorias porque seus tópicos eram altamente complexos e abstratos. Ele não podia simplesmente descrever a realidade final. Não só é indescritível, mas até mesmo o próprio Platão não seria capaz de compreendê-lo completamente, embora pensasse que compreendia muito mais do que a pessoa comum.
Ele pode, no entanto, comparar suas idéias com exemplos menos abstratos, permitindo que os leitores comecem a compreender o significado básico e, em seguida, adicionar a esse aprendizado através de estudo contínuo.
A alquimia funciona de forma semelhante. Processos e resultados são ricos em alegoria, comparados a animais, pessoas, objetos, divindades pagãs e muito mais. As imagens são comuns, produzindo imagens ricas que parecem aleatórias e bizarras para o olho destreinado.
Química e Alquimia Moderna
A alquimia é mais comumente descrita em termos químicos, e os alquimistas modernos também eram freqüentemente químicos. O conceito comum de transformar chumbo em ouro é sobre o refinamento do grosseiro e comum no raro e o perfeito, por exemplo.
Nigredo, Albedo e Rubedo
Os alquimistas escrevem sobre muitos, muitos processos envolvidos no grande trabalho. Além disso, diferentes alquimistas têm visões diferentes sobre o assunto, como é sempre o caso em estudos esotéricos. No entanto, em geral, podemos resumir as coisas em três grandes etapas, particularmente ao trabalhar com materiais de todo o século XVI, quando uma grande quantidade de material alquímico estava sendo produzida.
Nigredo, ou escurecimento, é decomposição e redução. Este processo quebra as coisas complexas de volta aos seus componentes mais básicos.
O albedo, ou branqueamento, é um processo de purificação que deixa os alquimistas com apenas as essências mais puras com as quais trabalhar. O processo de nigredo e albedo é um ciclo potencialmente realizado muitas vezes quando o eu é decomposto e purificado repetidas vezes. Essas essências são reduzidas a dois opostos, frequentemente descritos como o rei vermelho e a rainha branca.
O rubedo, ou estágio de avermelhamento, ocorre quando ocorre a verdadeira transformação: as revelações anteriormente descobertas são trazidas à realidade e ocorre uma verdadeira união de opostos, manifestando-se em um ser verdadeiramente unido, em última análise consciente e em harmonia com todos os aspectos de si mesmo. O resultado final disso é o rebis, descrito como um hermafrodita espiritual e freqüentemente representado como um ser de duas cabeças.
