Mesmo alguns defensores ostensivos da separação igreja / estado pensam que os Estados Unidos da América são ou foram fundados como uma nação cristã e esta crença é muito popular entre os nacionalistas cristãos, supremacistas cristãos e todos os opositores da separação igreja / estado. O problema central dessa afirmação é sua ambiguidade: o que significa "nação cristã"? Os cristãos que fazem a reivindicação agem como se soubessem o que querem dizer, mas isso é questionável. Parece mais projetado para expressar emoção, não fatos empíricos.
América é uma nação cristã
Estes são alguns dos sentidos em que dizer "a América é uma nação cristã" pode ser verdadeira, legítima e válida:
- A maioria dos americanos hoje é cristã
- A maioria dos americanos através da história tem sido cristã
- A cultura americana tem sido fortemente influenciada pelo cristianismo
- A América faz parte da "cristandade", a região cultural e política onde o cristianismo domina
Todas essas declarações podem ser observações legítimas, dependendo do contexto, mas não têm muita relevância para os contextos políticos, culturais ou legais em que a reivindicação "América é uma nação cristã" é realmente feita.
Pior ainda, as afirmações acima seriam igualmente verdadeiras se substituíssemos "cristão" por "branco". A América é uma nação "cristã" exatamente da mesma forma como é uma nação "branca". Se as pessoas não querem derivar implicações políticas do último, por que tentariam fazê-lo com o primeiro? Se o último é facilmente reconhecido como fanatismo racial, por que o primeiro não é reconhecido como fanatismo religioso?
América não é uma nação cristã
Estes parecem ser alguns dos significados pretendidos que as pessoas parecem ter em mente:
- América foi fundada em doutrinas cristãs, crenças, tradições
- A América pretendia promover, promover ou encorajar o cristianismo
- América tem um papel a desempenhar na escatologia cristã
- A América é uma nação onde os cristãos são e devem ser privilegiados
- A América é uma nação onde crenças e instituições cristãs são e devem ser privilegiadas
Para entender melhor a atitude e a intenção aqui, pode ser útil reconhecer que as pessoas estão dizendo que a América é "cristã" da mesma maneira que uma congregação metodista é "cristã" - existe para o bem dos cristãos crentes e é suposto para ajudar as pessoas a serem cristãos. Com efeito, os cristãos são os únicos "verdadeiros" americanos, porque a América só é "verdadeira" quando é cristã.
Defendendo a América como uma nação cristã
Como os cristãos defendem a afirmação de que a América é uma nação cristã? Alguns argumentam que muitos que vieram para cá eram cristãos fugindo da perseguição na Europa. Além da ironia de usar a perseguição passada para justificar a perseguição contemporânea, isso apenas confunde o contexto de como e por que o continente foi resolvido com o modo e por que os Estados Unidos, como entidade legal, foram criados.
Outro argumento é que as primeiras colônias estabeleceram igrejas e os governos apoiaram ativamente o cristianismo. Este não é um argumento eficaz porque foi exatamente essa situação contra a qual muitos americanos primitivos lutaram. A Primeira Emenda foi especificamente projetada para proibir as igrejas estabelecidas e, na Convenção Constitucional, tentativas de escrever em algum tipo de apoio nominal ao Cristianismo sempre falharam. Além disso, as pessoas da época eram nitidamente "sem igreja". As melhores estimativas indicam que apenas 10% a 15% da população realmente frequentava os cultos da igreja.
É verdade que Ben Franklin propôs que os delegados da Convenção abrissem suas sessões com orações matinais, e as pessoas que se opõem à separação entre igreja e estado tentam fazer muito disso. Segundo os registros, Franklin sugeriu que "doravante orações implorando a assistência do Céu, e sua bênção sobre nossas deliberações, sejam realizadas nesta Assembléia todas as manhãs antes de prosseguirmos com os negócios".
Além do fato de que tal oração claramente não é de natureza muito cristã, o que geralmente não é dito é o fato de que sua proposta nunca foi aceita. De fato, os delegados nem se deram ao trabalho de votar - ao invés disso, eles votaram em adiar o dia! A proposta não foi aceita no dia seguinte, e Franklin nunca mais se preocupou em mencioná-la novamente. Às vezes, infelizmente, líderes religiosos enganosamente alegam que essa proposta foi aceita, uma distorção que parece ter se originado com o senador Willis Robertson, pai do líder da direita cristã Pat Robertson.
A recusa dos delegados em basear essa nação no cristianismo também pode ser vista no fato de que nem Deus nem o cristianismo são mencionados em nenhum lugar da Constituição. Além disso, já em 1797 o governo disse especificamente que não é uma nação cristã. A ocasião foi um acordo de paz e comércio entre os Estados Unidos e líderes muçulmanos no norte da África. As negociações foram conduzidas sob a autoridade de George Washington, e o documento final, conhecido como Tratado de Trípoli, foi aprovado pelo Senado sob a liderança de John Adams, o segundo presidente. Este tratado declara, sem equívocos, que "o governo dos Estados Unidos não é, em nenhum sentido, fundado na religião cristã ...".
Ao contrário das alegações feitas por alguns da direita religiosa, a América não foi fundada como uma nação cristã, que foi depois minada por liberais e humanistas ateus. Apenas o oposto é o caso, na verdade. A Constituição é um documento sem Deus e o governo dos Estados Unidos foi estabelecido como uma instituição formalmente secular. Ela foi, no entanto, minada por cristãos bem-intencionados que tentaram subverter seus princípios e estrutura seculares por causa desta ou daquela "causa boa", geralmente no interesse de promover essa ou aquela doutrina religiosa.
