Fantasmas famintos são criaturas lastimáveis. Eles têm enormes estômagos vazios, mas suas bocas são muito pequenas e seus pescoços são finos demais para serem ingeridos. Às vezes eles respiram fogo; às vezes, o alimento que comem se transforma em cinzas em suas bocas. Eles estão condenados a viver com um desejo incessante.
O Reino Fantasma Faminto é um dos Seis Reinos do Samsara, no qual os seres renascem. Entendido como um estado psicológico e não físico, os fantasmas famintos podem ser vistos como pessoas com vícios, compulsões e “obsessões”. Ganância e ciúme levam a uma vida como um fantasma faminto.
Festivais fantasmas com fome acontecem em muitos países budistas para dar alívio às criaturas pobres. Eles são oferecidos dinheiro de papel (moeda não real), alimentos e diversões, como peças de teatro, dança, e ópera. A maioria desses festivais é realizada nos meses de verão, julho e agosto.
Origens do Festival Fantasma Faminto
Festivais fantasmas com fome podem ser rastreados até o Sutra Ullambana. Neste sutra, o discípulo do Buda, Mahamaudgalyayana, soube que sua mãe havia renascido como um fantasma faminto. Deu-lhe uma tigela de comida, mas antes que ela pudesse comê-la, a comida tornou-se brasa. Dolorosa, Mahamaudgalyayana foi ao Buda para aprender o que ele poderia fazer por ela.
O Buda disse a Maudgalyayana que no dia 15 do sétimo mês a sangha deveria encher bacias limpas com frutas e outros alimentos, além de oferendas como incenso e velas. Todos aqueles completos nos preceitos puros e a virtude do caminho devem se reunir em uma grande assembléia. O Buda instruiu a sangha reunida a colocar as bacias na frente de um altar e a recitar mantras e votos.
Então, sete gerações de ancestrais serão libertadas dos reinos inferiores - fantasma faminto, animal ou inferno - e receberão a comida nas bacias e terão bênçãos por cem anos.
Festivais fantasmas com fome hoje
Uma riqueza de folclore e tradições cresceram em torno de fantasmas famintos. Nos festivais Obon do Japão, por exemplo, lanternas de papel flutuam rios abaixo para simbolizar o retorno dos ancestrais aos mortos.
Na China, acredita-se que os mortos visitem seus parentes vivos durante o 7º mês, e orações e incenso são oferecidos para aplacá-los. Os mortos também são presenteados com dinheiro falso e outros presentes, como carros e casas, também feitos de papel e queimados em fogueiras. Nos dias de festival na China, muitas vezes um altar ao ar livre é construído para manter as ofertas de alimentos. Sacerdotes batem sinos para convocar os mortos, seguidos de chanting por monges.
