Uma explicação não é um argumento. Enquanto um argumento é uma série de declarações destinadas a apoiar ou estabelecer a verdade de uma idéia, uma explicação é uma série de declarações projetadas para esclarecer algum evento que já é aceito como uma questão de fato.
Explanando e Explanans
Tecnicamente, uma explicação é composta de duas partes: o explanandum e o explanans . O explanandum é o evento ou fenômeno ou coisa que é suposto ser explicado. O explanans é a série de declarações que supostamente faz a explicação real.
Aqui está um exemplo:
- A fumaça aparece por causa do fogo: uma combinação de material inflamável, oxigênio e calor suficiente.
A frase “fume aparece” é o explanandum e a frase “fogo”: uma combinação de material inflamável, oxigênio e calor suficiente é o explanans. De fato, este explanans em si consiste em uma explicação completa, mais a razão pela qual os incêndios acontecem.
Isso não é um argumento, porque ninguém contesta a idéia de que “o cigarro apareça”. Já concordamos que a fumaça existe e estamos simplesmente procurando descobrir o porquê . Se alguém disputasse a existência da fumaça, teríamos que criar um argumento para estabelecer a verdade da fumaça.
Embora nada disso pareça muito esclarecedor, o fato é que muitas pessoas não percebem inteiramente o que dá uma boa explicação. Compare o exemplo acima com isto:
- Fumaça aparece por causa de eventos produtores de fumaça.
Uma boa explicação
Esta não é uma explicação válida, mas por quê? Porque nos fornece sem novas informações. Não aprendemos nada com isso, porque os supostos explanans são simplesmente uma reafirmação do explanandum: o aparecimento da fumaça. Uma boa explicação é algo que fornece novas informações no explante que não aparece nos explantes. Uma boa explicação é algo do qual podemos.
No primeiro exemplo acima, nós recebemos novas informações: fogo e o que causa um incêndio. Por causa disso, aprendemos algo novo que não conhecíamos simplesmente examinando o explanandum.
Infelizmente, muitas “explicações” que vemos tomam um formato mais parecido com o número 2 do que com o nº 1. Geralmente não é tão óbvio quanto esses exemplos aqui, mas se você os examinar de perto, verá que o explanans é pouco mais do que uma reafirmação do explanandum, sem novas informações adicionadas.
