O judaísmo não é estritamente uma raça, porque os judeus não compartilham um ancestral comum. Por exemplo, os judeus asquenazes e os judeus sefarditas são ambos "judeus". No entanto, enquanto os judeus asquenazes costumam vir da Europa, os judeus sefarditas muitas vezes vêm do Oriente Médio, via Espanha ou Marrocos. Pessoas de muitas raças diferentes se tornaram judias ao longo dos séculos.
Embora hoje Israel seja freqüentemente chamado de pátria judaica, ser judeu não é estritamente uma nacionalidade porque os judeus foram dispersos em todo o mundo por quase 2.000 anos. Assim, os judeus vêm de países de todo o mundo.
Ser judeu significa que você faz parte do povo judeu, uma parte do "Escolhido", seja porque você nasceu em um lar judaico e se identificou culturalmente como judeu ou porque pratica a religião judaica (ou ambos).
Judaísmo Cultural
O judaísmo cultural inclui coisas como comidas, costumes, feriados e rituais judaicos. Por exemplo, muitas pessoas nascem em lares judaicos e são criadas comendo blintzes e acendendo velas de Shabat, mas nunca pisar dentro de uma sinagoga. Segundo o judaísmo ortodoxo e conservador na América, ou pelos padrões tradicionais em todo o mundo, a identidade judaica é automaticamente concedida a bebês de mães judias. No judaísmo reformista, mães ou pais judeus, não apenas a linhagem da mãe, resultam em uma criança judia. Essa identidade judaica permanece com eles durante toda a vida, mesmo que eles não pratiquem ativamente o judaísmo.
Judaísmo Religioso
O judaísmo religioso inclui as crenças da religião judaica. A forma como uma pessoa pratica a religião judaica pode assumir muitas formas, e parcialmente por esse motivo, existem diferentes movimentos do judaísmo. As principais denominações são Reforma, Judaísmo Conservador, Ortodoxo e Reconstrucionista. Muitas pessoas que nascem em lares judaicos afiliam-se a um desses ramos, mas há também aqueles que não o fazem.
Se uma pessoa não nasceu judia, ela pode se converter ao judaísmo estudando com um rabino e passando pelo processo de conversão. Apenas acreditar nos preceitos do judaísmo não é suficiente para fazer de alguém um judeu. Eles devem concluir o processo de conversão para serem considerados judeus. O processo de conversão mais rigoroso é realizado no judaísmo ortodoxo e pode ser reconhecido por todas as seitas do judaísmo. Conversões reformistas, reconstrucionistas e conservadoras podem ser reconhecidas dentro de seus próprios ramos do judaísmo, mas podem não ser reconhecidas de acordo com os padrões ortodoxos ou no estado de Israel. Embora os diferentes ramos do judaísmo tenham requisitos variados para conversão, é seguro dizer que o processo de conversão é muito significativo para quem decide realizá-lo.
Em última análise, ser judeu é ser membro de uma cultura, religião e povo. Os judeus são únicos porque são uma das poucas pessoas no mundo que abarcam aspectos religiosos, culturais e nacionais. Eles são freqüentemente chamados de ' Am Yisrael' significando o 'povo de Israel'. Ser judeu é ser muitas coisas ao mesmo tempo.
