Esses sistemas conhecidos como religiões da natureza são freqüentemente considerados entre os mais primitivos das crenças religiosas. Primitivo aqui não é uma referência à complexidade do sistema religioso (porque as religiões da natureza podem ser muito complexas). Em vez disso, é uma referência à ideia de que as religiões da natureza foram provavelmente o tipo mais antigo de sistema religioso desenvolvido pelos seres humanos. As religiões contemporâneas da natureza no Ocidente tendem a ser muito "ecléticas", na medida em que podem usar uma variedade de outras tradições mais antigas.
Muitos deuses
As religiões da natureza geralmente se concentram na idéia de que deuses e outros poderes sobrenaturais podem ser encontrados através da experiência direta de eventos naturais e objetos naturais. A crença na existência literal de divindades é comum, mas não é necessária - não é incomum que as divindades sejam tratadas como metafóricas. Seja qual for o caso, há sempre uma pluralidade; o monoteísmo não é normalmente encontrado nas religiões da natureza. Também é comum que esses sistemas religiosos tratem toda a natureza como sagrada ou mesmo divina (literalmente ou metaforicamente).
Uma das características das religiões da natureza é que elas não dependem de escrituras, profetas individuais ou figuras religiosas únicas como centros simbólicos. Qualquer crente é tratado como capaz de apreensão imediata da divindade e do sobrenatural. No entanto, ainda é comum nesses sistemas religiosos descentralizados ter xamãs ou outros guias religiosos que servem à comunidade.
As religiões da natureza tendem a ser relativamente igualitárias em termos de posições de liderança e relações entre os membros. Acredita-se que tudo o que está no universo e que não é criado por humanos esteja conectado por uma rede intrincada de energia ou força vital - e isso também inclui os seres humanos. Não é incomum que todos os membros sejam considerados clero de algum tipo (sacerdotisas e sacerdotes). Relações hierárquicas, se existirem, tendem a ser temporárias (para um evento ou época particular, talvez) e / ou uma consequência da experiência ou da idade. Homens e mulheres podem ser encontrados em posições de liderança, com as mulheres muitas vezes servindo como líderes de eventos rituais.
Lugares Sagrados
As religiões da natureza também não costumam erigir quaisquer edifícios sagrados permanentes dedicados a propósitos religiosos. Eles podem, às vezes, construir estruturas temporárias para fins especiais, como uma cabana de suor, e também podem usar construções existentes como a casa de uma pessoa para suas atividades religiosas. De um modo geral, no entanto, o espaço sagrado é encontrado no ambiente natural, em vez de ser construído com tijolos e argamassa. Eventos religiosos são frequentemente realizados ao ar livre em parques, praias ou na floresta. Às vezes pequenas alterações são feitas no espaço aberto, como a colocação de pedra, mas nada que se assemelhe a uma estrutura permanente.
Exemplos de religiões da natureza podem ser encontrados em crenças neopagãs modernas, crenças tradicionais de muitas tribos nativas ao redor do mundo e tradições de antigas crenças politeístas. Outro exemplo frequentemente ignorado de uma religião da natureza é o deísmo moderno, sistema de crença ateísta preocupado em encontrar evidências de um único Deus criador no tecido da própria natureza. Isto freqüentemente envolve o desenvolvimento de um sistema religioso muito pessoal baseado na razão e estudo individuais - assim, ele compartilha com outras religiões da natureza características como a descentralização e um foco no mundo natural.
Descrições menos apologéticas das religiões da natureza algumas vezes argumentam que uma característica importante desses sistemas não está em harmonia com a natureza, como muitas vezes é reivindicada, mas sim um domínio e controle sobre as forças da natureza. Em “Nature Religion in America” (1990), Catherine Albanese argumentou que até mesmo o deísmo racionalista da América primitiva era baseado em um impulso para o domínio da natureza e dos seres humanos não elitistas.
Mesmo que a análise de Albanese das religiões da natureza nos Estados Unidos não seja uma descrição inteiramente exata das religiões da natureza em geral, deve-se admitir que tais sistemas religiosos realmente incluem um “lado negro” por trás da agradável retórica. Parece haver uma inclinação para o domínio sobre a natureza e outros seres humanos que podem, embora não precisem, encontrar expressão severa - nazismo e odinismo, por exemplo.
