A esperança é a segunda das três virtudes teologais; os outros dois são fé e caridade (ou amor). Como todas as virtudes, a esperança é um hábito; como as outras virtudes teologais, é um dom de Deus através da graça. Como a virtude teológica da esperança tem como objeto a união com Deus na vida após a morte, dizemos que é uma virtude sobrenatural que, diferentemente das virtudes cardinais, claramente não pode ser praticada por aqueles que não acreditam em Deus. Quando falamos de esperança em geral (como em "espero que não chova hoje"), queremos dizer mera expectativa ou desejo por algo bom, o que é bem diferente da virtude teológica da esperança.
O que é esperança?
O Dicionário Católico Conciso define esperança como
A virtude teológica, que é uma dádiva sobrenatural concedida por Deus, pela qual alguém confia a Deus, concederá a vida eterna e os meios de obtê-la, desde que a pessoa coopere. A esperança é composta de desejo e expectativa, juntamente com o reconhecimento da dificuldade a ser superada para alcançar a vida eterna.
Assim, a esperança não implica a crença de que a salvação é fácil; na verdade, exatamente o oposto. Temos esperança em Deus porque estamos certos de que não podemos alcançar a salvação por conta própria. A graça de Deus, dada gratuitamente a nós, é necessária para que façamos o que precisamos para alcançar a vida eterna.
Esperança: Nosso presente batismal
Enquanto a virtude teológica da fé normalmente precede o batismo em adultos, espere, como pe. John Hardon, SJ, observa em seu Modern Catholic Dictionary, é "recebido no batismo junto com a graça santificante". A esperança "faz a pessoa desejar a vida eterna, que é a visão celestial de Deus, e dá a confiança de receber a graça necessária para alcançar o céu". Enquanto a fé é a perfeição do intelecto, a esperança é um ato da vontade. É um desejo de tudo que é bom - isto é, para todos que podem nos levar a Deus - e assim, enquanto Deus é o objeto material final da esperança, outras coisas boas que podem nos ajudar a crescer na santificação podem ser objetos materiais intermediários de esperança.
Por que temos esperança?
No sentido mais básico, temos esperança porque Deus nos concedeu a graça de ter esperança. Mas se a esperança é também um hábito e um desejo, assim como uma virtude infundida, podemos obviamente rejeitar a esperança através do nosso livre-arbítrio. A decisão de não rejeitar a esperança é auxiliada pela fé, através da qual entendemos (nas palavras do Padre Hardon) "a onipotência de Deus, sua bondade e sua fidelidade ao que ele prometeu". A fé aperfeiçoa o intelecto, o que fortalece a vontade de desejar o objeto da fé, que é a essência da esperança. Quando estivermos de posse desse objeto - isto é, uma vez que tenhamos entrado no céu - a esperança obviamente não é mais necessária. Assim, os santos que desfrutam da visão beatífica na próxima vida não têm mais esperança; sua esperança foi cumprida. Como São Paulo escreve: "Porque somos salvos pela esperança. Mas a esperança que se vê não é esperança. Pois o que o homem vê, por que ele espera?" (Romanos 8:24) Da mesma forma, aqueles que não têm mais a possibilidade de união com Deus - isto é, aqueles que estão no inferno - não podem mais ter esperança.
A virtude da esperança pertence apenas àqueles que ainda lutam pela plena união com Deus - homens e mulheres nesta terra e no Purgatório.
A esperança é necessária para a salvação
Enquanto a esperança não é mais necessária para aqueles que alcançaram a salvação, e não é mais possível para aqueles que rejeitaram os meios de salvação, permanece necessário para aqueles de nós que ainda estão trabalhando a nossa salvação com temor e tremor (cf. Filipenses 2). : 12). Deus não remove arbitrariamente o dom da esperança de nossas almas, mas nós, através de nossas próprias ações, podemos destruir esse dom. Se perdermos a fé, então não teremos mais as bases para a esperança ( ou seja, uma crença na "onipotência de Deus, sua bondade e sua fidelidade ao que ele prometeu"). Da mesma forma, se continuamos a acreditar em Deus, mas chegamos a duvidar de Sua onipotência, bondade e / ou fidelidade, então caímos no pecado do desespero, que é o oposto da esperança. Se não nos arrependemos do desespero, rejeitamos a esperança e, através de nossa própria ação, destruímos a possibilidade da salvação.
