O rio Ganges, que corre por mais de 1500 milhas através de algumas das áreas mais densamente povoadas da Ásia, é talvez o corpo de água mais religiosamente significativo do mundo. O rio é considerado sagrado e espiritualmente puro, embora seja também um dos rios mais poluídos da Terra.
Originário da Geleira Gangotri, no alto dos Himalaias do norte da Índia, o rio corre para o sudeste através da Índia, em Bangladesh, antes de se espalhar pela Baía de Bengala. É a principal fonte de água - usada para beber, tomar banho e irrigar as plantações - para mais de 400 milhões de pessoas.
Um ícone sagrado
Para os hindus, o rio Ganges é sagrado e reverenciado, corporificado pela deusa Ganga. Embora a iconografia da deusa varie, ela é mais frequentemente retratada como uma mulher bonita com uma coroa branca, montando o Makra (uma criatura com a cabeça de um crocodilo e a cauda de um golfinho). Ela apresenta dois ou quatro braços, segurando uma variedade de objetos que vão desde nenúfares a um pote de água a um rosário. Como um aceno para a deusa, o Ganges é muitas vezes referido como Ma Ganga, ou mãe Ganga.
Por causa da natureza purificadora do rio, os hindus acreditam que qualquer ritual realizado nas margens do Ganges ou em sua água trará fortuna e levará a impureza. As águas do Ganges são chamadas Gangaajal, significando literalmente "água do Ganges".
As antigas escrituras hindus dos Puranas dizem que a visão, o nome e o toque do Ganges purificam um de todos os pecados e que dar um mergulho no rio sagrado concede as bênçãos celestes.
Um padre brâmane e seu assistente oram ao lado do rio Ganges. Christopher Pillitz / Banco de Imagens Origens mitológicas do rio
Existem muitas versões da origem mítica do rio Ganges, em parte devido à tradição oral da Índia e Bangladesh. Dizem que o rio deu vida ao povo e, por sua vez, as pessoas deram vida ao rio. O nome de Ganga aparece apenas duas vezes no Rig Veda, um antigo texto hindu sagrado, e foi só mais tarde que Ganga assumiu grande importância como a deusa Ganga.
Um mito, de acordo com o Vishnu Purana, um antigo texto hindu, ilustra como o Senhor Vishnu perfurou um buraco no universo com o dedo do pé, permitindo que a deusa Ganga fluísse para o céu e para a terra como as águas do Ganges. Porque ela entrou em contato com os pés de Vishnu, Ganga também é conhecido como Vishnupadi, significando uma descida dos pés de lótus de Vishnu.
Outro mito detalha como Ganga estava determinado a causar estragos na terra com a sua descida como um rio furioso em busca de vingança. A fim de evitar o caos, o Senhor Shiva pegou Ganga nos emaranhados de seus cabelos, liberando-a nos riachos que se tornaram a fonte do rio Ganges. Outra versão dessa mesma história conta como foi a própria Ganga que foi persuadida a nutrir a terra e as pessoas abaixo do Himalaia, e ela pediu a Shiva para proteger a terra da força de sua queda, pegando-a em seu cabelo.
Embora os mitos e lendas do rio Ganges sejam numerosos, a mesma reverência e conexão espiritual é compartilhada entre as populações que vivem ao longo das margens do rio.
Festivais ao longo do Ganges
As margens do rio Ganges hospedam centenas de festivais e celebrações hindus a cada ano.
Por exemplo, no dia 10 do mês de Jyestha (entre o final de maio e o início de junho no calendário gregoriano), o Ganga Dussehra celebra a descida do rio sagrado para a terra do céu. Neste dia, um mergulho no rio sagrado ao invocar a Deusa é dito para purificar os pecados e enxugar doenças físicas.
O Kumbh Mela, outro ritual sagrado, é um festival hindu durante o qual os peregrinos do Ganges se banham nas águas sagradas. O festival ocorre no mesmo local apenas a cada 12 anos, embora uma celebração do Kumbh Mela possa ser encontrada anualmente em algum lugar ao longo do rio. É considerado o maior encontro pacífico do mundo e aparece na lista do Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO.
Morrer pelo Ganges
VARANASI, ÍNDIA - 28 DE JANEIRO DE 2018: Piras ardentes vistas durante cerimônias da cremação em Manikarnika Ghat o 28 de janeiro de 2018 em Varanasi, Índia. Manikarnika Ghat é um dos mais sagrados entre as margens do rio sagrado (Ghats), ao lado do rio Ganga. Acredita-se que a alma de um humano morto encontra a salvação (moksha), quando cremada aqui. Kaveh Kazemi / Getty Images A terra sobre a qual o Ganges flui é considerada como solo sagrado, e acredita-se que as águas sagradas do rio irão purificar a alma e levar a uma melhor reencarnação ou libertação da alma do ciclo de vida e morte. Por causa dessas fortes crenças, é comum que os hindus espalhem cinzas de entes queridos mortos, permitindo que a água sagrada dirija a alma dos que partiram.
Gates, ou lances de escadas que levam a um rio, ao longo das margens do Ganges, são conhecidos por serem destinos fúnebres hindus sagrados. Mais notavelmente são os Ghats de Varanasi em Uttar Pradesh e os Ghats de Haridwar em Uttarakhand.
Espiritualmente puro mas ecologicamente perigoso
Embora as águas sagradas estejam ligadas à pureza espiritual, o Ganges é um dos rios mais poluídos do mundo. Quase 80% do esgoto despejado no rio não é tratado, e a quantidade de matéria fecal humana é mais do que 300 vezes o limite estabelecido pela Central de Controle de Poluição da Índia. Isso se soma ao lixo tóxico causado pelo lançamento de inseticidas, pesticidas e metais e poluentes industriais.
Esses níveis perigosos de poluição fazem pouco para impedir a prática religiosa do rio sagrado. Os hindus acreditam que beber água do Ganges traz fortuna, enquanto imergir a si mesmo ou a seus pertences traz pureza. Aqueles que praticam esses rituais podem se tornar espiritualmente limpos, mas a poluição da água aflige milhares de pessoas com diarréia, cólera, disenteria e até mesmo tifo a cada ano.
Em 2014, o governo da Índia se comprometeu a gastar cerca de US $ 3 bilhões em um projeto de limpeza de três anos, embora, a partir de 2019, o projeto ainda não tivesse começado.
Fontes
- Darian, Steven G. O Ganges em Mito e História . Motilal Banarsidass, 2001.
- Activ Ativista Ambiental Entrega Sua Vida por um Rio Ganga Limpo. Ambiente da ONU, Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 8 de novembro de 2018.
- Malho, Victor. Rio da Vida, Rio da Morte: o Ganges e o Futuro das Índias . Imprensa da Universidade de Oxford, 2017.
- Malho, Victor. O Ganges: Holy, Deadly River . Financial Times, Financial Times, 13 de fevereiro de 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon e outros. A corrida para salvar o rio Ganges. Reuters, Thomson Reuters, 18 de janeiro de 2019.
- Sen, Sudipta. Ganges: os muitos passados de um rio indiano . Yale University Press, 2019.
- O Ganges. Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8 de setembro de 2016.
