A influência do mestre chinês Huineng (638-713), o sexto patriarca do Ch'an (Zen), ressoa através do Ch'an e do Zen Budismo até hoje. Alguns consideram que Huineng, não Bodhidharma, é o verdadeiro pai do Zen. Seu mandato, no início da dinastia T'ang, marca o início do que ainda é chamado de "era de ouro" do Zen.
Huineng está no momento em que Zen derruba suas vestes indianas vestigiais e encontra seu espírito único - direto e inflexível. Dele fluem todas as escolas do Zen que existem hoje.
Quase tudo o que sabemos sobre Huineng está registrado no "Sutra da Alta Sede do Tesouro do Dharma", ou mais comumente, no Sutra da Plataforma. Este é um trabalho seminal da literatura Zen. O Sutra da Plataforma apresenta-se como uma coleção de palestras dadas pelo Sexto Patriarca em um templo em Guangzhou (Cantão). Suas passagens ainda são ativamente discutidas e usadas como um dispositivo de ensino em todas as escolas de Zen. Huineng também aparece em alguns dos koans clássicos.
Os historiadores acreditam que o Sutra da Plataforma foi composto após a morte de Huineng, provavelmente por um discípulo de um dos herdeiros do dharma de Huineng, Shenhui (670-762). Mesmo assim, o historiador Heinrich Dumoulin escreveu: "É essa figura de Hui-neng que o Zen elevou à estatura do mestre zen por excelência. Seus ensinamentos estão na origem de todas as correntes amplamente diversas do zen-budismo. ... Na literatura clássica do Zen, a influência dominante de Hui-neng é assegurada. A figura do Sexto Patriarca incorpora a essência do Zen. " ( Zen Budismo: Uma História, Índia e China [Macmillan, 1994])
Os ensinamentos de Huineng enfocavam a iluminação inerente, o despertar súbito, a sabedoria do vazio (sunyata) e a meditação. Sua ênfase estava na realização através da experiência direta, em vez de estudar os sutras. Em lendas, Huineng tranca bibliotecas e rasga sutras em pedaços.
Os patriarcas
Bodhidharma (ca. 470-543) fundou o Zen Budismo no Mosteiro de Shaolin, no que hoje é a província de Henan, no centro-norte da China. Bodhidharma foi o primeiro patriarca do Zen.
Segundo a lenda do Zen, Bodhidharma legou seu manto e esmola a Huike (ou Hui-k'o, 487-593), o Segundo Patriarca. Com o tempo, o manto e a tigela foram passados para o Terceiro Patriarca, Sengcan (ou Seng-ts'an, d. Ca. 606); o quarto, diaoxina (Tao-hsin, 580-651); e o quinto, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren era abade de um mosteiro na Montanha Shuangfeng, onde hoje é a província de Hubei.
Huineng chega ao Hongren
De acordo com o Sutra da Plataforma, Huineng era um jovem pobre e analfabeto do sul da China que vendia lenha quando ouviu alguém recitando o Sutra do Diamante e teve uma experiência de despertar. O homem que recitou o sutra tinha vindo do mosteiro de Hongren, Huineng aprendeu. Huineng viajou para a Montanha Shuangfeng e se apresentou a Hongren.
Hongren viu que essa juventude não educada do sul da China tinha um entendimento raro. Mas para proteger Huineng dos rivais invejosos, ele colocou Huineng para trabalhar fazendo as tarefas ao invés de convidá-lo para o Buddha Hall para o ensino.
A última passagem do manto e taça
O que se segue é uma história descrevendo um momento crucial na história do Zen.
Um dia, Hongren desafiou seus monges a comporem um verso que expressasse sua compreensão do dharma. Se qualquer verso reflete a verdade, disse Hongren, o monge que o compôs receberá o manto e a tigela e se tornará o sexto patriarca.
Shenxiu (Shen-hsiu), o monge mais antigo, aceitou esse desafio e escreveu este verso em uma parede do mosteiro:
O corpo é a bodhi tree.
O coração-mente é como um espelho.
Momento a momento limpe e polimento,
Não permitindo que o pó se acumule.
Quando alguém leu o verso para o analfabeto Huineng, o futuro Sexto Patriarca sabia que Shenxiu havia perdido isso. Huineng ditou este verso para outro escrever para ele:
Bodhi originalmente não tem árvore,
O espelho não tem suporte.
A natureza de Buda é sempre limpa e pura;
Onde a poeira pode se acumular?
Hongren reconheceu o entendimento de Huineng, mas não o anunciou publicamente como vencedor. Em segredo, ele instruiu Huineng sobre o Sutra do Diamante e deu-lhe o manto e a tigela de Bodhidharma. Mas Hongren também disse que, já que o manto e a tigela eram desejados por muitos que não mereciam, Huineng deveria ser o último a herdá-los para evitar que se tornassem objetos de contenção.
Crônicas da Escola do Norte
A história padrão de Huineng e Shenxiu vem do Sutra da Plataforma. Os historiadores encontraram outras crônicas que contam uma história muito diferente. De acordo com seguidores do que foi chamado de Escola do Norte do Zen, foi Shenxiu, não Huineng, que foi nomeado o sexto patriarca. Não está claro se Shenxiu e Huineng viveram no mosteiro de Hongren ao mesmo tempo, colocando em dúvida a famosa história do concurso de poesia.
O que quer que tenha acontecido, a linhagem de Shenxiu eventualmente desapareceu. Todo professor zen hoje traça sua linhagem através de Huineng.
Acredita-se que Huineng deixou o monastério de Hongren e permaneceu isolado por 15 anos. Então, decidindo que ele havia ficado isolado por tempo suficiente, Huineng foi para o Templo Fa-hsin (agora chamado Guangxiaosi) em Guangzhou, onde foi reconhecido como o sexto patriarca.
Dizem que Huineng havia morrido enquanto estava sentado em zazen no Templo de Nanhua em Caoxi, onde até hoje uma múmia disse ser a de Huineng que permanece sentada e vestida.
