Oferecer comida é um dos mais antigos e mais comuns rituais do budismo. A comida é dada aos monges durante as rondas de esmolas e também oferecida ritualmente a divindades tântricas e fantasmas famintos. Oferecer comida é um ato meritório que também nos lembra de não sermos gananciosos ou egoístas.
Oferecendo esmolas aos monges
Os primeiros monges budistas não construíram mosteiros. Em vez disso, eles eram mendigos sem teto que imploravam por toda a comida. Suas únicas posses eram o manto e a tigela de esmolas.
Hoje, em muitos países predominantemente Theravada, como a Tailândia, os monges ainda contam com o recebimento de esmolas para a maioria de seus alimentos. Os monges saem dos mosteiros no início da manhã. Eles andam em fila indiana, os mais antigos primeiro, carregando suas tigelas de esmolas na frente deles. Os leigos esperam por eles, às vezes ajoelhados, e colocam comida, flores ou paus de incenso nas tigelas. As mulheres devem ter cuidado para não tocar nos monges.
Os monges não falam, nem mesmo para agradecer. A doação de esmolas não é pensada como caridade. O oferecimento e o recebimento de esmolas criam uma conexão espiritual entre as comunidades monástica e leiga. Os leigos têm a responsabilidade de apoiar os monges fisicamente, e os monges têm a obrigação de apoiar a comunidade espiritualmente.
A prática de pedir esmolas desapareceu principalmente nos países Mahayana, embora no Japão os monges periodicamente façam takuhatsu, "pedido" (taku) "com tigelas de comida" (hatsu). Às vezes os monges recitam sutras em troca de doações. Os monges zen podem sair em pequenos grupos, cantando "Ho" (dharma) enquanto andam, significando que eles estão trazendo o dharma.
Os monges praticantes de takuhatsu usam grandes chapéus de palha que obscurecem parcialmente seus rostos. Os chapéus também os impedem de ver os rostos daqueles que lhes dão esmolas. Não há doador nem recebedor; apenas dando e recebendo. Isso purifica o ato de dar e receber.
Outras ofertas de alimentos
Ofertas de comida cerimonial também são uma prática comum no budismo. Os rituais e doutrinas precisas por trás deles diferem de uma escola para outra. A comida pode ser simples e silenciosamente deixada em um altar, com um pequeno arco, ou cânticos elaborados e prostrações completas podem acompanhar a oferenda. No entanto, é feito, como com as esmolas dadas aos monges, oferecer comida em um altar é um ato de conexão com o mundo espiritual. É também um meio de liberar o egoísmo e abrir o coração para as necessidades dos outros.
É uma prática comum no Zen fazer oferendas de comida para os fantasmas famintos. Durante as refeições formais durante o sesshin, uma tigela de oferendas será passada ou trazida a cada pessoa para participar da refeição. Todo mundo pega um pequeno pedaço de comida da tigela, toca na testa e coloca na tigela de oferendas. A tigela é então colocada cerimonialmente no altar.
Fantasmas famintos representam toda a nossa ganância e sede e apego, que nos ligam às nossas tristezas e decepções. Ao doar algo que ansiamos, nos desvinculamos de nosso próprio apego e carência para pensar nos outros.
Eventualmente, a comida oferecida é deixada de fora para pássaros e animais selvagens.
