Embora os professores do sexo masculino dominem a história registrada do zen-budismo, muitas mulheres notáveis também faziam parte da história zen.
Algumas dessas mulheres aparecem nas coleções de koan. Por exemplo, o Caso 31 do Mumonkan registra um encontro entre o Mestre Chao-chou Ts'ung-shen (778-897) e uma velha sábia cujo nome não é lembrado.
Um famoso encontro aconteceu entre outra velha e o Mestre Te-shan Hsuan-chien (781-867). Antes de se tornar um mestre Ch'an (Zen), Te-shan era famoso por seus comentários eruditos sobre o Sutra do Diamante. Um dia ele encontrou uma mulher vendendo bolos de arroz e chá. A mulher tinha uma pergunta: "No Sutra do Diamante está escrito que a mente passada não pode ser compreendida; a mente presente não pode ser compreendida e a mente futura não pode ser compreendida. Isso é certo?"
"Sim, está certo", disse Te-shan.
"Então com que mente você aceitará este chá?" ela perguntou. Te-shan não pôde responder. Vendo sua própria ignorância, ele encontrou um professor e acabou se tornando um grande professor.
Aqui estão cinco mulheres que desempenharam papéis vitais no início da história do zen-budismo na China.
Zongchi (século 6)
Zongchi era filha de um imperador da dinastia Liang. Foi ordenada freira aos 19 anos e acabou por se tornar discípula de Bodhidharma, o primeiro patriarca do Zen. Ela era um dos quatro herdeiros do dharma de Bodhidharma, o que significa que ela entendia completamente seus ensinamentos. (Um dharma herdeiro também é um "mestre zen", embora esse termo seja mais comum fora do zen.)
Zongchi aparece em uma história bem conhecida. Um dia, Bodhidharma dirigiu-se aos seus discípulos, perguntando-lhes o que haviam conseguido. Daofu disse: “Meu ponto de vista atual é, sem estar ligado à palavra escrita ou ser separado da palavra escrita, ainda se engaja na função do Caminho.
Bodhidharma disse: "Você tem minha pele".
Então Zongchi disse: “É como Ananda vendo a terra pura do Buda Akshobia. Visto uma vez, não é visto novamente.
Bodhidharma disse: "Você tem minha carne".
Daoyu disse: Os quatro elementos são originalmente vazios; os cinco agregados são inexistentes. Não há um único dharma para alcançar.
Bodhidharma disse: "Você tem meus ossos".
Huike fez três arcos e ficou parado.
Bodhidharma disse: "Você tem a minha medula".
Huike tinha o mais profundo entendimento e se tornaria o segundo patriarca.
Lingzhao (762-808)
Layman Pang (740-808) e sua esposa eram ambos adeptos do Zen, e sua filha, Lingzhao, superou os dois. Lingzhao e seu pai eram muito próximos e freqüentemente estudavam juntos e debatiam entre si. Quando Lingzhao era adulto, ela e o pai faziam peregrinações juntos.
Há uma riqueza de histórias sobre Layman Pang e sua família. Em muitas dessas histórias, Lingzhao tem a última palavra. Um pouco de diálogo famoso é este:
Layman Pang disse: Difícil, difícil, difícil. Como tentar espalhar dez medidas de semente de gergelim por toda a árvore.
Ouvindo isso, a esposa do leigo disse: Fácil, fácil, fácil. É como tocar seus pés no chão quando você sai da cama.
Lingzhao respondeu: “Nem difícil, nem fácil. Nas cem pontas de grama, o significado dos ancestrais.
Segundo a lenda, um dia, quando Layman Pang estava muito velho, ele anunciou que estava pronto para morrer quando o sol atingisse sua altura. Banhou-se, vestiu um manto limpo e deitou-se no tapete de dormir. Lingzhao anunciou a ele que o sol estava coberto - havia um eclipse. O leigo saiu para ver e, enquanto observava o eclipse, Lingzhao ocupou seu lugar no tapete de dormir e morreu. Quando Layman Pang encontrou sua filha, ele suspirou: "Ela me espancou mais uma vez".
Liu Tiemo (ca. 780-859), o "rebolo de ferro"
"Iron Grindstone" Liu era uma camponesa que se tornou uma debatedora formidável. Ela foi chamada de "Mó de Ferro" porque ela atrapalhava seus adversários em pedaços. Liu Tiemo foi um dos 43 herdeiros do dharma de Guishan Lingyou, que diziam ter 1.500 discípulos.
Moshan Liaoran (cerca de 800)
Moshan Liaoran era um mestre e professor de Ch'an (Zen) e a abadessa de um mosteiro. Tanto homens como mulheres vieram a ela para ensinar. Ela é a primeira mulher a ter transmitido o dharma a um dos ancestrais masculinos, Guanzhi Zhixian (morto em 895). Guanzhi também foi um herdeiro do dharma de Linji Yixuan (falecido em 867), fundador da escola Linji (Rinzai).
Depois que Guanzhi se tornou professor, ele disse a seus monges:
- Peguei meia concha na casa do Papa Linji e peguei meia concha na casa de Mama Moshan, que juntos fizeram uma concha cheia. Desde então, depois de ter digerido completamente, fiquei satisfeito ao máximo.
Miaoxina (840-895)
Miaoxin era um discípulo de Yangshan Huiji. Yangshan era um herdeiro de dharma de Guishan Lingyou, o professor de "Mó de Ferro" Liu. Isso talvez deu a Yangshan uma apreciação de mulheres fortes. Como Liu, Miaoxin era um debatedor formidável. Yangshan detinha Miaoxin com tal consideração que ele fez seu ministro de assuntos seculares para o seu mosteiro. Ele disse,
"Ela tem a determinação de uma pessoa de grande determinação. Ela é verdadeiramente a pessoa qualificada para servir como diretora do escritório para assuntos seculares."
