A escola budista de Tiantai teve origem na China do final do século VI. Tornou-se enormemente influente até quase ser exterminado pela repressão do imperador ao budismo em 845. Ele mal sobreviveu na China, mas prosperou no Japão como budismo Tendai. Ele também foi transmitido para a Coreia como Cheontae e para o Vietnã como Tong Thien Thai .
Tiantai foi a primeira escola do budismo a considerar o Sutra de Lótus como a expressão mais cumulativa e acessível dos ensinamentos do Buda. Também é conhecida por sua doutrina das Três Verdades; sua classificação das doutrinas budistas em cinco períodos e oito ensinamentos; e sua forma particular de meditação.
Tiantai adiantado em China
Um monge chamado Zhiyi (538-597; também escrito Chih-i) fundou a Tiantai e desenvolveu a maioria de suas doutrinas, embora a escola considere Zhiyi como seu terceiro ou quarto patriarca, não o primeiro. Nagarjuna é por vezes considerado o primeiro patriarca. Um monge chamado Huiwen (550-577), que pode ter proposto primeiro a doutrina das Três Verdades, às vezes é considerado o primeiro patriarca e, às vezes, o segundo, depois de Nagarjuna. O próximo patriarca é o aluno de Huiwen Huisi (515-577), que foi o professor de Zhiyi.
A escola de Zhiyi tem o nome do Monte Tiantai, localizado no que é hoje a província costeira oriental de Zhejiang. O Templo de Guoqing no Monte Tiantai, provavelmente construído logo após a morte de Zhiyi, serviu como o templo "lar" de Tendai através dos séculos, embora hoje seja principalmente uma atração turística.
Depois de Zhiyi, o mais proeminente patriarca de Tiantai foi Zhanran (711-782), que desenvolveu ainda mais o trabalho de Zhiyi e também elevou o perfil de Tiantai na China. O monge japonês Saicho (767-822) veio ao Monte Tiantai para estudar. Saicho estabeleceu o budismo Tiantai no Japão como Tendai, que por algum tempo foi a escola dominante do budismo no Japão.
Em 845, o Imperador Wuzong da Dinastia Tang ordenou que todas as religiões "estrangeiras" na China, que incluíam o budismo, fossem eliminadas. O Templo de Guoqing foi destruído, junto com sua biblioteca e manuscritos, e os monges se dispersaram. No entanto, Tiantai não se extinguiu na China. Com o tempo, com a ajuda de discípulos coreanos, Guoqing foi reconstruído e cópias de textos essenciais foram devolvidas à montanha.
Tiantai havia recuperado algumas de suas bases até o ano 1000, quando uma disputa doutrinária dividiu a escola pela metade e gerou alguns séculos de tratados e comentários. No século 17, no entanto, Tiantai havia se tornado "uma escola menos autônoma do que um conjunto de textos e doutrinas em que alguns acadêmicos poderiam se especializar", segundo o historiador britânico Damien Keown.
As três verdades
A doutrina das Três Verdades é uma expansão das Duas Verdades de Nagarjuna, que propõe que os fenômenos "existem" de um modo absoluto e convencional. Como todos os fenômenos são vazios de essência própria, na realidade convencional eles só tomam identidade em relação a outros fenômenos, enquanto nos fenômenos absolutos são indiferenciados e não manifestados.
As Três Verdades propõe um "meio" agindo como uma espécie de interface entre o absoluto e o convencional. Esse "meio" é a mente onisciente de Buda, que absorve toda a realidade fenomenal, pura e impura.
Cinco Períodos e Oito Ensinamentos
Zhiyi foi confrontado com uma confusão contraditória de textos indianos que foram traduzidos para o chinês no final do século VI. Zhiyi analisou e organizou essa confusão de doutrinas usando três critérios. Estes foram (1) o período da vida do Buda no qual um sutra foi pregado; (2) o público que primeiro ouviu o sutra; (3) o método de ensino que o Buda usou para fazer seu ponto.
Zhiyi identificou cinco períodos distintos da vida do Buda e classificou os textos de acordo com os Cinco Períodos. Ele identificou três tipos de público e cinco tipos de métodos, e estes tornaram-se os Oito Ensinamentos. Essa classificação forneceu um contexto que explicava as discrepâncias e sintetizava os muitos ensinamentos em um todo coerente.
Embora os Cinco Períodos não sejam historicamente precisos, e estudiosos de outras escolas possam diferir com os Oito Ensinamentos, o sistema de classificação de Zhiyi era internamente lógico e dava a Tiantai uma base sólida.
Meditação Tiantai
Zhiyi e seu professor Huisi são lembrados como mestres de meditação. Como fez com as doutrinas budistas, Zhiyi também adotou as muitas técnicas de meditação praticadas na China e sintetizou-as em um caminho meditativo particular.
Essa síntese de bhavana incluía tanto as práticas samatha (habitação pacífica) quanto vipassana (insight). A atenção plena na meditação e nas atividades diárias é enfatizada. Algumas práticas esotéricas envolvendo mudras e mandalas estão incluídas.
Embora a Tiantai tenha se desvanecido como uma escola por si só, teve um impacto enorme em outras escolas tanto na China quanto, eventualmente, no Japão. De maneiras diferentes, muito do ensinamento de Zhiyi vive na Terra Pura e no Budismo Nichiren, bem como no Zen.
