As crenças e práticas estabelecidas pela Igreja Presbiteriana têm suas raízes nos ensinamentos de João Calvino, um reformador francês do século XVI. A teologia de Calvino era semelhante à de Martinho Lutero. Ele concordou com o pai da Reforma Protestante sobre as doutrinas do pecado original, a justificação somente pela fé, o sacerdócio de todos os crentes e a única autoridade das Escrituras. Onde Calvino se distingue teologicamente é com suas doutrinas de predestinação e segurança eterna.
A constituição presbiteriana
Os credos, confissões e crenças oficiais da Igreja Presbiteriana, incluindo o Credo de Nicéia, o Credo dos Apóstolos, o Catecismo de Heidelberg e a Confissão de fé de Westminster, estão todos contidos em um documento chamado O Livro das Confissões. O final desta constituição é um artigo de fé, que descreve as principais crenças desta denominação em particular, que faz parte da tradição reformada.
Crenças
O Livro das Confissões apresenta as seguintes crenças para os fiéis presbiterianos seguirem:
- A Trindade - Confiamos no único Deus trino, o Santo de Israel, a quem somente nós adoramos e servimos.
- Jesus Cristo é Deus - Confiamos em Jesus Cristo, totalmente humano, totalmente Deus.
- A Autoridade das Escrituras - Nosso conhecimento de Deus e o propósito de Deus para a humanidade vem da Bíblia, particularmente o que é revelado no Novo Testamento através da vida de Jesus Cristo.
- Justificação pela Graça pela Fé - A nossa salvação (justificação) através de Jesus é um dom generoso de Deus para nós e não o resultado das nossas próprias realizações.
- O Sacerdócio de Todos os Crentes - É tarefa de todos - ministros e leigos - compartilhar essa Boa Nova com o mundo inteiro. A igreja presbiteriana é governada em todos os níveis por uma combinação de clero e leigos, homens e mulheres.
- A Soberania de Deus - Deus é a autoridade suprema em todo o universo.
- Pecado - O ato reconciliador de Deus em Jesus Cristo expõe o mal nos homens como pecado aos olhos de Deus. Todas as pessoas estão desamparadas e sujeitas ao julgamento de Deus sem perdão. No amor, Deus tomou sobre si mesmo juízo e morte vergonhosa em Jesus Cristo, para levar os homens ao arrependimento e nova vida.
- Batismo - Para adultos e crianças, o batismo cristão marca o recebimento do mesmo Espírito por todo o seu povo. O batismo com a água representa não apenas a purificação do pecado, mas também a morte com Cristo e um alegre levantar-se com ele para uma nova vida.
- A Missão da Igreja - Ser reconciliado com Deus é ser enviado ao mundo como sua comunidade reconciliadora. Esta comunidade, a igreja universal, é confiada com a mensagem de reconciliação de Deus e compartilha seu trabalho de curar as inimizades que separam os homens de Deus e uns dos outros.
Batismo
Como a maioria das denominações, os presbiterianos acreditam que o batismo é uma celebração da renovação da aliança com a qual Deus ligou seu povo a si mesmo. Pode-se dizer que é a primeira e mais importante das práticas presbiterianas.
Através do batismo, os indivíduos são publicamente recebidos na igreja para compartilhar sua vida e ministério, e a igreja se torna responsável por seu treinamento e apoio no discipulado cristão. Quando os batizados são crianças, os pais e a congregação têm uma obrigação especial de criar filhos na vida cristã, levando-os a eventualmente fazer, por uma profissão pública, uma resposta pessoal ao amor de Deus demonstrado em seu batismo.
Comunhão
Os presbiterianos se reúnem em adoração para louvar a Deus, orar, desfrutar da comunhão uns dos outros e receber instruções através dos ensinamentos da Palavra de Deus. Como católicos e episcopais, eles também praticam o ato de comunhão. Os membros da igreja consideram a comunhão um ato solene mas alegre, simbólico de celebrar à mesa de seu Salvador e uma reconciliação com Deus e uns com os outros.
