Nagas são seres serpentes míticos que se originaram no hinduísmo. No budismo, eles freqüentemente são protetores do Buda e do dharma. No entanto, eles também são criaturas mundanas e temperamentais que espalham doenças e desgraças quando se enfurecem. A palavra naga significa "cobra" em sânscrito.
Acredita-se que os nagas habitam em qualquer corpo de água, de um oceano a uma nascente de montanha, embora às vezes sejam espíritos da terra. Em partes da Ásia, notadamente na região do Himalaia, as crenças populares em nagas desencorajavam as pessoas de poluir os córregos por medo de enfurecer os nagas que habitavam nelas.
No início da arte hindu, os Nagas têm torsos superiores humanos, mas são cobras da cintura para baixo. Na iconografia budista, os nagas às vezes são cobras gigantes, muitas vezes com múltiplas cabeças. Eles também são retratados como mais como um dragão, mas sem pernas. Em algumas partes da Ásia, acredita-se que os nagas sejam uma subespécie de dragões.
Em muitos mitos e lendas, os nagas são capazes de se transformar em uma aparência inteiramente humana.
Nagas na escritura budista
Nagas são freqüentemente mencionados nos muitos sutras budistas.
Alguns exemplos:
Uma inimizade famosa entre os nagas e os garudas que originaram no poema épico hindu O Mahabharata transportou no Maha-Samaya Sutta do Pali Sutta-Pitaka (Digha Nikaya 20). Neste sutra, o Buda protegeu nagas de um ataque garuda. Depois disso, tanto os nagas quanto os garudas se refugiaram nele.
No Muccalinda Sutta (Khuddaka Nikaya, Udana 2.1), o Buda estava sentado em meditação profunda quando uma tempestade se aproximava. Um rei naga chamado Muccalinda espalhou sua grande cobra sobre o Buda para protegê-lo da chuva e do frio.
No Himavanta Sutta (Samyutta Nikaya 46.1), o Buda usou nagas em uma parábola. Os nagas dependem das montanhas do Himalaia para ter força, disse ele. Quando eles são fortes o suficiente, eles descem para pequenos lagos e riachos, depois para grandes lagos e rios, e eventualmente para o grande oceano. No oceano, eles alcançam grandeza e prosperidade. Da mesma forma, os monges dependem da virtude desenvolvida através dos Sete Fatores do Esclarecimento para atingir a grandeza das qualidades mentais.
No Mahayana Lotus Sutra, no capítulo 12, a filha de um rei Naga realizou a iluminação e entrou no Nirvana. Muitas traduções inglesas substituem "naga" por "dragão", no entanto. Em grande parte do leste da Ásia, os dois são frequentemente intercambiáveis.
Nagas são freqüentemente os protetores das escrituras. Por exemplo, de acordo com a lenda, os Prajnaparamita Sutras foram dados aos Nagas pelo Buda, que disse que o mundo não estava pronto para seus ensinamentos. Séculos depois, eles fizeram amizade com o filósofo Nagarjuna e deram os sutras para ele.
Em uma lenda do budismo tibetano, uma vez um grande lama chamado Sakya Yeshe e seus assistentes estavam retornando da China para o Tibete. Ele carregou cópias inestimáveis de sutras dadas a ele pelo imperador. De alguma forma, os preciosos textos caíram em um rio e foram irremediavelmente perdidos. Os viajantes continuaram e voltaram para casa em seu mosteiro.
Quando chegaram, souberam que um homem idoso havia entregado alguns sutras ao monastério para Sakya Yeshe. Era o presente do imperador, ainda um pouco úmido, mas intacto. O velho aparentemente era uma naga disfarçado.
