Mateus era um coletor de impostos desonesto, impulsionado pela ganância, até que Jesus Cristo o escolheu como discípulo. Primeiro conhecemos Mateus em Cafarnaum, em sua cabine fiscal na estrada principal. Ele estava coletando direitos sobre bens importados trazidos por fazendeiros, comerciantes e caravanas. Sob o sistema do Império Romano, Matthew teria pago todos os impostos antecipadamente, depois recolhido dos cidadãos e viajantes para se reembolsar.
Os cobradores de impostos eram notoriamente corruptos porque extorquiam muito e acima do que era devido, para garantir seu lucro pessoal. Porque suas decisões foram aplicadas pelos soldados romanos, ninguém se atreveu a objeto.
Mateus Apóstolo
Mateus foi nomeado Levi antes de seu chamado por Jesus. Não sabemos se Jesus lhe deu o nome de Mateus ou se ele mesmo o modificou, mas é um encurtamento do nome Matatias, que significa "dom de Javé", ou simplesmente "o dom de Deus".
No mesmo dia em que Jesus convidou Mateus para segui-lo, Mateus fez uma grande festa de despedida em sua casa em Cafarnaum, convidando seus amigos para que pudessem também encontrar Jesus. Daquele momento em diante, em vez de coletar dinheiro dos impostos, Mateus reuniu almas para Cristo.
Apesar de seu passado pecaminoso, Mateus era singularmente qualificado para ser um discípulo. Ele era um guardião de registros preciso e um observador atento das pessoas. Ele capturou os menores detalhes. Esses traços o serviram bem quando ele escreveu o Evangelho de Mateus cerca de 20 anos depois.
Por aparências superficiais, era escandaloso e ofensivo para Jesus escolher um cobrador de impostos como um de seus seguidores mais próximos, uma vez que eles eram amplamente odiados pelos judeus. No entanto, dos quatro escritores dos Evangelhos, Mateus apresentou Jesus aos judeus como o Messias esperado, adaptando a sua conta para responder às suas perguntas.
Mateus mostrou uma das vidas mais radicalmente mudadas na Bíblia em resposta a um convite de Jesus. Ele não hesitou; ele não olhou para trás. Ele deixou para trás uma vida de riqueza e segurança para a pobreza e a incerteza. Ele abandonou os prazeres deste mundo pela promessa da vida eterna.
O restante da vida de Mateus é incerto. A tradição diz que ele pregou por 15 anos em Jerusalém após a morte e ressurreição de Jesus, depois saiu no campo missionário para outros países.
Uma lenda disputada diz que Mateus morreu como um mártir pela causa de Cristo. O oficial "Martirológio Romano" da Igreja Católica sugere que Mateus foi martirizado na Etiópia. O "Livro dos Mártires de Foxe" também apóia a tradição do martírio de Mateus, relatando que ele foi morto com uma alabarda na cidade de Nabadar.
Realizações de Mateus na Bíblia
Ele serviu como um dos 12 discípulos de Jesus Cristo. Como testemunha ocular do Salvador, Mateus registrou um relato detalhado da vida de Jesus, a história de seu nascimento, sua mensagem e seus muitos feitos no Evangelho de Mateus. Ele também serviu como missionário, espalhando as boas novas para outros países.
Pontos fortes e fracos de Mateus
Matthew era um guardião de registros preciso. Ele conhecia o coração humano e os anseios do povo judeu. Ele era leal a Jesus e, uma vez cometido, nunca vacilou em servir ao Senhor.
Por outro lado, antes de conhecer Jesus, Mateus era ganancioso. Ele pensava que o dinheiro era a coisa mais importante na vida e violava as leis de Deus para enriquecer a si mesmo às custas de seus compatriotas.
Lições de vida
Deus pode usar qualquer um para ajudá-lo em seu trabalho. Não devemos nos sentir desqualificados por causa de nossa aparência, falta de educação ou nosso passado. Jesus procura um compromisso sincero. Devemos lembrar também que o mais alto chamado da vida é servir a Deus, não importa o que o mundo diga. Dinheiro, fama e poder não se comparam a ser um seguidor de Jesus Cristo.
Versos-chave
Mateus 9: 9-13
Quando Jesus foi de lá, ele viu um homem chamado Mateus sentado no estande do coletor de impostos. "Siga-me", ele disse, e Matthew se levantou e o seguiu.
Enquanto Jesus estava jantando na casa de Mateus, muitos coletores de impostos e pecadores vieram e comeram com ele e seus discípulos. Quando os fariseus viram isso, perguntaram a seus discípulos: "Por que seu professor come com coletores de impostos e pecadores?"
Ao ouvir isso, Jesus disse: "Não são os saudáveis que precisam de um médico, mas os doentes. Mas vão e aprendam o que isso significa: 'Eu desejo misericórdia, não sacrifício'. Porque não vim chamar os justos, mas pecadores. (NIV)
Lucas 5:29
Então Levi realizou um grande banquete para Jesus em sua casa, e uma grande multidão de coletores de impostos e outros estavam comendo com eles. (NIV)
