Embora o termo "humanismo" não tenha sido aplicado a um sistema de filosofia ou crença até o Renascimento europeu, esses primeiros humanistas foram inspirados pelas idéias e atitudes que descobriram em manuscritos esquecidos da Grécia antiga. Este humanismo grego pode ser identificado por um número de características compartilhadas: era materialista na medida em que buscava explicações para eventos no mundo natural, valorizava a livre investigação na medida em que desejava abrir novas possibilidades de especulação e valorizava a humanidade naquele colocou os seres humanos no centro das preocupações morais e sociais.
O primeiro humanista
Talvez a primeira pessoa que poderíamos chamar de "humanista" em algum sentido fosse Protágoras, um filósofo e professor grego que viveu por volta do século V aC. Protágoras exibiu duas características importantes que permanecem centrais ao humanismo até hoje. Primeiro, ele parece ter feito da humanidade o ponto de partida para os valores e considerações quando criou sua agora famosa declaração "O homem é a medida de todas as coisas". Em outras palavras, não é para os deuses que devemos olhar quando estabelecemos padrões, mas sim para nós mesmos.
Em segundo lugar, Protágoras era cético em relação às crenças religiosas tradicionais e aos deuses tradicionais - tanto que, na verdade, ele foi acusado de impiedade e exilado de Atenas. De acordo com Diógenes Laércio, Protágoras afirmou que: "Quanto aos deuses, não tenho meios de saber que eles existem ou não existem. Para muitos são os obstáculos que impedem o conhecimento, tanto a obscuridade da questão como a falta de vida humana. " Este é um sentimento radical até hoje, muito menos 2.500 anos atrás.
Protágoras pode ser um dos primeiros de quem temos registros de tais comentários, mas ele certamente não foi o primeiro a ter tais pensamentos e a tentar ensiná-los a outros. Ele também não foi o último: apesar de seu infeliz destino nas mãos das autoridades atenienses, outros filósofos da época seguiram as mesmas linhas de pensamento humanista.
Eles tentaram analisar o funcionamento do mundo a partir de uma perspectiva naturalista e não como ações arbitrárias de algum deus. Essa mesma metodologia naturalista também foi aplicada à condição humana, à medida que procuravam entender melhor a estética, a política, a ética e assim por diante. Não mais se contentavam com a idéia de que os padrões e valores em tais áreas da vida eram simplesmente transmitidos de gerações anteriores e / ou dos deuses; em vez disso, procuraram entendê-los, avaliá-los e determinar em que medida algum deles era justificado.
Humanistas mais gregos
Sócrates, a figura central nos Diálogos de Platão, separa posições e argumentos tradicionais, revelando suas fraquezas e oferecendo alternativas independentes. Aristóteles tentou codificar padrões não apenas de lógica e razão - mas também de ciência e arte. Demócrito argumentou por uma explicação puramente materialista da natureza, alegando que tudo no universo é composto de partículas minúsculas e que esta é a verdadeira realidade, não algum mundo espiritual além da nossa vida atual.
Epicuro adotou essa perspectiva materialista sobre a natureza e usou-a para desenvolver ainda mais seu próprio sistema de ética, argumentando que o desfrute desse mundo material atual é o maior bem ético para o qual uma pessoa pode se esforçar. De acordo com Epicuro, não há deuses para agradar ou que possam interferir em nossas vidas - o que temos aqui e agora é tudo o que deve nos preocupar.
Naturalmente, o humanismo grego não foi localizado apenas nas reflexões de alguns filósofos - também foi expresso na política e na arte. Por exemplo, a famosa Oração Fúnebre proferida por Péricles em 431 aC como tributo àqueles que morreram durante o primeiro ano da Guerra do Peloponeso não faz menção a deuses, almas ou vida após a morte. Em vez disso, Péricles enfatiza que aqueles que foram mortos o fizeram por causa de Atenas e que eles viveriam na memória de seus cidadãos.
O dramaturgo grego Eurípides satirizou não só as tradições atenienses, mas também a religião grega e a natureza dos deuses que desempenharam um papel tão importante na vida de muitas pessoas. Sófocles, outro dramaturgo, enfatizou a importância da humanidade e a maravilha das criações da humanidade. Esses são apenas alguns dos filósofos, artistas e políticos gregos cujas idéias e ações representavam não apenas uma ruptura com um passado supersticioso e supernaturalista - mas também representavam um desafio para os sistemas de autoridade religiosa no futuro.
