O ateísmo e o anti-teísmo muitas vezes ocorrem juntos ao mesmo tempo e na mesma pessoa, o que é compreensível se muitas pessoas deixarem de perceber que elas não são as mesmas. Tomar nota da diferença é importante, no entanto, porque nem todo ateu é anti-teísta e mesmo aqueles que são, não são anti-teístas o tempo todo. O ateísmo é simplesmente a ausência de crença nos deuses; o anti-teísmo é uma oposição consciente e deliberada ao teísmo. Muitos ateus também são anti-teístas, mas nem todos e nem sempre.
Ateísmo e indiferença
Quando amplamente definido como simplesmente a ausência de crença em deuses, o ateísmo abrange um território que não é compatível com o anti-teísmo. As pessoas que são indiferentes à existência de supostos deuses são ateus porque não acreditam na existência de quaisquer deuses, mas, ao mesmo tempo, essa indiferença também os impede de serem anti-teístas. Até certo ponto, isso descreve muitos, se não a maioria dos ateus, porque há muitos supostos deuses com os quais eles simplesmente não se importam e, portanto, eles também não se importam o suficiente para atacar a crença em tais deuses.
A indiferença ateísta em relação não apenas ao teísmo, mas também à religião é relativamente comum e provavelmente seria padrão se os teólogos religiosos não fossem tão ativos em proselitismo e esperassem privilégios para si mesmos, suas crenças e suas instituições.
Quando definido estritamente como negar a existência de deuses, a compatibilidade entre o ateísmo e o anti-teísmo pode parecer mais provável. Se uma pessoa se importa o suficiente para negar que os deuses existem, então talvez eles se importem o suficiente para atacar a crença em deuses também - mas nem sempre. Muita gente negará que existam elfos ou fadas, mas quantas dessas mesmas pessoas também atacam a crença em tais criaturas? Se quisermos nos limitar a apenas contextos religiosos, podemos dizer o mesmo sobre os anjos: há muito mais pessoas que rejeitam os anjos do que os que rejeitam os deuses, mas quantos não-crentes nos anjos atacam a crença nos anjos? Quantos a-angelistas são também anti-angelistas?
É claro que também não temos pessoas fazendo proselitismo em nome de duendes, fadas ou anjos e certamente não temos crentes argumentando que eles e suas crenças deveriam ser muito privilegiados. Portanto, é de se esperar que a maioria daqueles que negam a existência de tais seres também sejam relativamente indiferentes em relação àqueles que acreditam.
Anti-teísmo e ativismo
O anti-teísmo exige mais do que simplesmente desacreditar em deuses ou até mesmo negar a existência de deuses. O anti-teísmo requer algumas crenças específicas e adicionais: primeiro, que o teísmo é prejudicial ao crente, prejudicial à sociedade, prejudicial à política, prejudicial à cultura, etc .; segundo, que o teísmo pode e deve ser combatido para reduzir o dano causado. Se uma pessoa acredita nessas coisas, então provavelmente será um anti-teísta que trabalha contra o teísmo argumentando que ela seja abandonada, promovendo alternativas, ou talvez até apoiando medidas para suprimi-la.
Vale a pena notar aqui que, no entanto, é pouco provável que na prática seja possível, em teoria, que um teísta seja um anti-teísta. Isso pode parecer bizarro a princípio, mas lembre-se de que algumas pessoas argumentam em favor de promover crenças falsas se elas forem socialmente úteis. O próprio teísmo religioso tem sido uma crença assim, com algumas pessoas argumentando que, como o teísmo religioso promove a moralidade e a ordem, ele deve ser encorajado, independentemente de ser verdadeiro ou não. Utilidade é colocada acima do valor de verdade.
Acontece também ocasionalmente que as pessoas fazem o mesmo argumento ao contrário: que mesmo que algo seja verdade, acreditar que é prejudicial ou perigoso e deve ser desencorajado. O governo faz isso o tempo todo com coisas que preferiria que as pessoas não soubessem. Em teoria, é possível que alguém acredite (ou até mesmo saiba), mas também acredite que o teísmo é prejudicial de alguma forma - por exemplo, fazendo com que as pessoas deixem de assumir responsabilidade por suas próprias ações ou incentivando o comportamento imoral. Em tal situação, o teísta também seria um anti-teísta.
Embora seja extremamente improvável que tal situação ocorra, serve ao propósito de ressaltar a diferença entre ateísmo e anti-teísmo. A descrença nos deuses não leva automaticamente à oposição ao teísmo, assim como a oposição ao teísmo precisa ser baseada na descrença nos deuses. Isso também ajuda a nos dizer por que a diferenciação entre eles é importante: o ateísmo racional não pode ser baseado no anti-teísmo e o anti-teísmo racional não pode ser baseado no ateísmo. Se uma pessoa deseja ser um ateu racional, deve fazê-lo com base em algo que não seja simplesmente pensar que o teísmo é prejudicial; se uma pessoa deseja ser um anti-teísta racional, deve encontrar uma base que não seja simplesmente não acreditar que o teísmo é verdadeiro ou razoável.
O ateísmo racional pode ser baseado em muitas coisas: falta de evidência dos teístas, argumentos que provam que os conceitos divinos são autocontraditórios, a existência do mal no mundo, etc. O ateísmo racional não pode, no entanto, basear-se unicamente na ideia de que o teísmo é prejudicial porque até algo prejudicial pode ser verdade. Nem tudo o que é verdade sobre o universo é bom para nós, no entanto. O anti-teísmo racional pode ser baseado na crença em um dos muitos danos possíveis que o teísmo poderia fazer; não pode, no entanto, basear-se apenas na ideia de que o teísmo é falso. Nem todas as falsas crenças são necessariamente prejudiciais e mesmo aquelas que não são necessariamente dignas de serem combatidas.
