O afikomen é escrito אֲפִיקוֹמָן em hebraico e pronunciado ah-fi-co-men. É um pedaço de matsá que é tradicionalmente escondido durante o sêder da Páscoa.
Quebrando a matsá e escondendo o Afikoman
Existem três pedaços de matzah usados durante um Seder de Páscoa. Durante a quarta parte do seder (chamado Yachatz ), o líder irá quebrar o meio desses três pedaços em dois. A peça menor é devolvida à mesa do seder e a peça maior é colocada em um guardanapo ou bolsa. Este pedaço maior é chamado de afikomen, uma palavra que vem da palavra grega para "sobremesa". É assim chamado não porque é doce, mas porque é o último item de comida ingerido na refeição do seder da Páscoa.
Tradicionalmente, depois que o afikomen é quebrado, ele fica oculto. Dependendo da família, ou o líder esconde o afikoman durante a refeição ou as crianças na mesa "roubam" o afikomen e o escondem. De qualquer forma, o seder não pode ser concluído até que o afikomen seja encontrado e devolvido à mesa para que cada convidado possa comer um pedaço dele. Se o líder do seder escondeu o afikomen, as crianças na mesa devem procurá-lo e trazê-lo de volta. Eles recebem uma recompensa (geralmente doces, dinheiro ou um pequeno presente) quando trazem de volta para a mesa. Da mesma forma, se as crianças "roubaram" o afikoman, o líder do seder resgata-as de volta com uma recompensa para que o seder possa continuar. Por exemplo, quando as crianças encontram o afikomen oculto, cada um receberia um pedaço de chocolate em troca de devolvê-lo ao líder do seder.
Objetivo do Afikomen
Nos antigos tempos bíblicos, o sacrifício da Páscoa costumava ser a última coisa consumida durante o sêder da Páscoa durante as eras do Primeiro e Segundo Templos. O afikomen é um substituto para o sacrifício da Páscoa de acordo com o Mishnah em Pesahim 119a.
A prática de esconder o afikoman foi instituída durante a Idade Média por famílias judias para tornar o sêder mais divertido e excitante para as crianças, que podem ficar inquietas quando sentadas durante uma longa refeição ritual.
Concluindo o Seder
Uma vez que o afikomen é devolvido, cada convidado recebe uma pequena porção pelo menos do tamanho de uma azeitona. Isso é feito depois que a refeição e os desertos normais foram comidos, para que o último sabor da refeição seja matzá. Depois que o afikomen é comido, o Birkas haMazon (graça após as refeições) é recitado e o seder é concluído.
