A prudência é uma das quatro virtudes cardeais. Como os outros três, é uma virtude que pode ser praticada por qualquer pessoa; diferentemente das virtudes teologais, as virtudes cardeais não são, em si mesmas, os dons de Deus através da graça, mas a conseqüência do hábito. No entanto, os cristãos podem crescer nas virtudes cardeais através da graça santificante, e assim a prudência pode assumir uma dimensão sobrenatural e também natural.
O que a prudência não é
Muitos católicos pensam que a prudência se refere simplesmente à aplicação prática dos princípios morais. Eles falam, por exemplo, da decisão de ir à guerra como um "julgamento prudencial", sugerindo que pessoas razoáveis podem discordar em tais situações sobre a aplicação de princípios morais e, portanto, tais julgamentos podem ser questionados, mas nunca absolutamente declarados errados. Este é um equívoco fundamental da prudência, que, como pe. John A. Hardon observa em seu Modern Catholic Dictionary, que é "Conhecimento correto sobre as coisas a serem feitas ou, mais amplamente, o conhecimento das coisas que devem ser feitas e das coisas que devem ser evitadas".
"Razão certa aplicada à prática"
Como observa a Enciclopédia Católica, Aristóteles definiu a prudência como recta ratio agibilium, "razão correta aplicada à prática". A ênfase no "certo" é importante. Não podemos simplesmente tomar uma decisão e depois descrevê-la como um "julgamento prudencial". A prudência exige que distinguamos entre o que é certo e o que é errado. Assim, como escreve o padre Hardon: "É a virtude intelectual pela qual o ser humano reconhece em qualquer assunto o que é bom e o que é mal". Se confundimos o mal com o bem, não estamos exercendo a prudência - na verdade, estamos mostrando nossa falta dele.
Prudência na vida cotidiana
Então, como sabemos quando estamos exercendo a prudência e quando estamos simplesmente cedendo aos nossos próprios desejos? O padre Hardon observa três etapas de um ato de prudência:
- "para aconselhar cuidadosamente consigo mesmo e com os outros"
- "julgar corretamente com base na evidência em mãos"
- "dirigir o resto da atividade de acordo com as normas determinadas após um julgamento prudente."
Desconsiderar o conselho ou advertências de outros cujo julgamento não coincide com o nosso é um sinal de imprudência. É possível que estejamos certos e outros errados; mas o oposto pode ser verdade, especialmente se nos encontrarmos em desacordo com aqueles cujo julgamento moral é geralmente sólido.
Algumas considerações finais sobre a prudência
Como a prudência pode assumir uma dimensão sobrenatural através do dom da graça, devemos avaliar cuidadosamente o conselho que recebemos dos outros com isso em mente. Quando, por exemplo, os papas expressam seu julgamento sobre a justiça de uma guerra em particular, devemos valorizá-la mais do que o conselho de, digamos, alguém que se dispõe a lucrar monetariamente com a guerra.
E devemos sempre ter em mente que a definição de prudência exige que julguemos corretamente . Se nosso julgamento é provado após o fato de ter sido incorreto, então nós não fizemos um "julgamento prudencial", mas um imprudente, pelo qual podemos precisar fazer as pazes.
