O festival Kathina é uma importante observância do budismo Theravada. É hora de os leigos oferecerem roupas para vestes e outras necessidades à sangha monástica. Kathina acontece todos os anos nas quatro semanas seguintes ao final de Vassa, o retiro das chuvas.
Apreciar Kathina requer voltar ao tempo do Buda e dos primeiros monges budistas. Começamos com a história de alguns monges que passaram juntos uma temporada chuvosa. Esta história é do Mahavagga, que é uma seção do Pali Vinaya-Pitaka.
Monges e o Retiro das Chuvas
O Buda histórico passou a maior parte de sua vida na Índia, conhecida por sua estação de monções de verão. À medida que o número de seguidores crescia, ele percebeu que centenas de monges e freiras viajando a pé pelos campos encharcados poderiam prejudicar as colheitas e ferir a vida selvagem.
Assim, o Buda decidiu que os monges e freiras não viajariam durante a monção, mas passariam a estação das chuvas juntos em meditação e estudo. Esta foi a origem de Vassa, o retiro anual de chuvas de três meses ainda observado em partes da Ásia com uma estação chuvosa. Durante Vassa, os monges permanecem dentro de seus mosteiros e intensificam sua prática.
Certa vez, trinta monges que moravam na floresta queriam passar a estação chuvosa com o Buda e viajavam juntos para onde ele iria ficar. Infelizmente, a caminhada demorou mais do que o esperado, e as monções começaram antes de chegarem à residência de verão do Buda.
Os trinta monges ficaram desapontados, mas fizeram o melhor possível. Eles encontraram um lugar para ficar juntos, e meditaram e estudaram juntos. E depois de três meses, quando a temporada de monções terminou, eles correram para encontrar o Buda.
Mas as estradas estavam cheias de lama, e a chuva ainda caía das nuvens e pingava das árvores, e quando chegaram ao Buda suas vestes estavam lamacentas e encharcadas. Eles sentaram-se a certa distância do Buda, desconfortáveis e, provavelmente, envergonhados por estarem vestindo roupas tão molhadas e sujas na presença de seu reverenciado professor.
Mas o Buda os cumprimentou calorosamente e perguntou como foi a retirada deles. Eles tinham vivido juntos harmoniosamente? Eles tinham comida suficiente? Sim, eles disseram.
Vestes dos Monges Budistas
Neste ponto, deve ser explicado que não foi fácil para um monge obter novos mantos. Sob as regras do Vinaya, os monges não podiam comprar tecidos, nem pedir roupas a alguém, ou pedir emprestado roupas de outro monge.
Vestes de monges e monjas budistas deveriam ser feitas de "tecido puro", significando pano que ninguém mais queria. Assim, monges e freiras vasculhavam montes de lixo à procura de tecidos descartados que haviam sido queimados pelo fogo, manchados de sangue ou até mesmo usados como mortalha antes da cremação. O tecido seria fervido com matéria vegetal, como casca, folhas, flores e especiarias, que geralmente davam ao pano uma cor laranja (daí o nome "manto de açafrão"). Os monges costuravam os pedaços de pano para fazer suas próprias vestes.
Além disso, permitia-se que os monásticos possuíssem apenas as vestes que usavam e precisavam de permissão para tirar tempo para procurar tecidos. Eles não foram autorizados a manter o pano restante para seu próprio uso futuro. Assim, nossos monges barulhentos que viviam na floresta resignaram-se a usar mantos embolorados e turvos para seus futuros previsíveis.
O Buda Inicia Kathina
O Buda percebeu a sincera dedicação dos monges que viviam na floresta e sentiu compaixão por eles. Um leigo acabara de lhe dar uma doação de tecidos, e ele deu este pano aos monges para fazer um novo manto para um deles. Ele também suspendeu temporariamente algumas das regras para todos os discípulos que completaram o retiro de Vassa. Por exemplo, eles receberam mais tempo livre para ver suas famílias.
O Buda também estabeleceu um procedimento para dar e receber tecidos para fazer vestes.
No mês seguinte ao final de Vassa, presentes de pano podem ser dados a uma sangha, ou comunidade, de monásticos, mas não a monges ou monjas individuais. Normalmente, dois monges são designados para aceitar tecidos para toda a Sangha. O pano deve ser dado livremente e espontaneamente; os monásticos não podem pedir panos nem sugerir que poderiam usar alguns.
Naqueles dias, fazer um manto exigia espalhar o tecido sobre uma moldura chamada "kathina". A palavra significa literalmente "dura" e também significa estabilidade e durabilidade. Então, Kathina não é apenas sobre roupas; é também um compromisso firme com a vida monástica.
A cerimônia Kathina
Hoje, Kathina é uma importante observância anual para os devotos budistas leigos nos países Theravada. Junto com o pano, os leigos trazem outros itens que os monges podem precisar, como meias, selos, ferramentas ou combustível.
O procedimento exato varia um pouco, mas geralmente, no dia designado, as pessoas começam a trazer suas doações para o templo no início da manhã. No meio da manhã há uma grande refeição comunitária, com os monges comendo primeiro, depois os leigos. Depois dessa refeição, as pessoas podem apresentar seus presentes, que são aceitos pelos monges designados.
Os monges aceitam o pano em nome da sangha e depois anunciam quem receberá novas vestes assim que forem costuradas. Tradicionalmente, os monges com invólucros invulgarmente maltratados recebem prioridade e, depois disso, os mantos são designados de acordo com a antiguidade.
Quando o tecido é aceito, os monges começam a cortar e costurar de uma só vez. Costura das vestes deve ser concluída naquele dia. Quando as vestes são costuradas, geralmente à noite, os novos mantos são cerimonialmente entregues aos monges designados para recebê-los.
