A história do budismo no Tibete começa com Bon. A religião Bon do Tibete era animista e xamanista, e elementos dela vivem hoje, em um grau ou outro, no budismo tibetano.
Embora as escrituras budistas possam ter entrado no Tibete séculos antes, a história do budismo no Tibete começa efetivamente em 641 EC. Naquele ano, o rei Songtsen Gampo (dC 650) unificou o Tibete através da conquista militar e levou duas esposas budistas, a princesa Bhrikuti do Nepal e a princesa Wen Cheng da China. As princesas são creditadas com a introdução de seu marido ao budismo.
Songtsen Gampo construiu os primeiros templos budistas no Tibete, incluindo o Jokhang em Lhasa e o Changzhug em Nedong. Ele também colocou tradutores tibetanos para trabalhar nas escrituras sânscritas.
Guru Rinpoche e Nyingma
Durante o reinado do rei Trisong Detsen, que começou por volta de 755 EC, o budismo tornou-se a religião oficial do povo tibetano. O rei também convidou professores budistas famosos como Shantarakshita e Padmasambhava para o Tibete.
Padmasambhava, lembrado pelos tibetanos como Guru Rinpoche ("Mestre Precioso"), era um mestre indiano do tantra cuja influência no desenvolvimento do budismo tibetano é incalculável. Ele é creditado com a construção de Samye, o primeiro mosteiro no Tibete, no final do século VIII. Nyingma, uma das quatro principais escolas do budismo tibetano, afirma Guru Rinpoche como seu patriarca.
Segundo a lenda, quando Guru Rinpoche chegou ao Tibete, ele pacificou os demônios Bon e os fez protetores do Dharma.
Supressão
Em 836, o rei Tri Ralpachen, um defensor do budismo morreu. Seu meio-irmão Langdarma tornou-se o novo rei do Tibete. Langdarma suprimiu o budismo e restabeleceu Bon como a religião oficial do Tibete. Em 842, Langdarma foi assassinado por um monge budista. A regra do Tibete foi dividida entre os dois filhos de Langdarma. No entanto, nos séculos que se seguiram, o Tibete se desintegrou em muitos pequenos reinos.
Mahamudra
Enquanto o Tibete mergulhava no caos, houve desenvolvimentos na Índia que seriam extremamente importantes para o budismo tibetano. O sábio indiano Tilopa (989-1069) desenvolveu um sistema de meditação e prática chamado Mahamudra . O Mahamudra é, muito simplesmente, uma metodologia para entender a relação íntima entre mente e realidade.
Tilopa transmitiu os ensinamentos do Mahamudra ao seu discípulo, outro sábio indiano chamado Naropa (1016-1100).
Marpa e Milarepa
Marpa Chokyi Lodro (1012-1097) foi um tibetano que viajou para a Índia e estudou com Naropa. Após anos de estudo, Marpa foi declarado herdeiro do dharma de Naropa. Ele retornou ao Tibete, trazendo consigo escrituras budistas em sânscrito que Marpa traduziu para o tibetano. Por isso, ele é chamado de "Marpa the Translator".
O aluno mais famoso de Marpa foi Milarepa (1040-1123), que é lembrado especialmente por suas belas canções e poemas.
Um dos alunos de Milarepa, Gampopa (1079-1153), fundou a escola Kagyu, uma das quatro maiores escolas do budismo tibetano.
A segunda divulgação
O grande erudito indiano Dipamkara Shrijnana Atisha (cerca de 980-1052) chegou ao Tibet a convite do rei Jangchubwo. A pedido do rei, Atisha escreveu um livro para os súditos do rei chamado Byang-chub lam-gyi sgron-ma, ou "Lâmpada para o Caminho da Iluminação".
Embora o Tibete ainda estivesse politicamente fragmentado, a chegada de Atisha ao Tibete em 1042 marcou o início do que é chamado de "Segunda Divulgação" do Budismo no Tibete. Através dos ensinamentos e escritos de Atisha, o budismo tornou-se novamente a principal religião do povo do Tibete.
Sakyas e mongóis
Em 1073, Khon Konchok Gyelpo (1034-l 102) construiu o Mosteiro Sakya no sul do Tibete. Seu filho e sucessor, Sakya Kunga Nyingpo, fundou a seita Sakya, uma das quatro principais escolas do budismo tibetano.
Em 1207, os exércitos mongóis invadiram e ocuparam o Tibete. Em 1244, Sakya Pandita Kunga Gyeltsen (1182-1251), um mestre Sakya foi convidado para a Mongólia por Godan Khan, neto de Genghis Khan. Através dos ensinamentos de Sakya Pandita, Godon Khan se tornou um budista. Em 1249, Sakya Pandita foi nomeada vice-rei do Tibete pelos mongóis.
Em 1253, Phagba (1235-1280) sucedeu Sakya Pandita na corte mongol. Phagba se tornou um professor religioso do famoso sucessor de Godan Khan, Kublai Khan. Em 1260, Kublai Khan nomeou Phagpa o preceptor imperial do Tibete. O Tibete seria governado por uma sucessão de lamas Sakya até 1358, quando o Tibete central passou a ser controlado pela seita Kagyu.
A quarta escola: Gelug
A última das quatro grandes escolas do budismo tibetano, a escola Gelug, foi fundada por Je Tsongkhapa (1357-1419), um dos maiores estudiosos do Tibete. O primeiro mosteiro de Gelug, Ganden, foi fundado por Tsongkhapa em 1409.
O terceiro chefe da escola Gelug, Sonam Gyatso (1543-1588), converteu o líder mongol Altan Khan ao budismo. Acredita-se que Altan Khan tenha originado o título de Dalai Lama, que significa "Oceano da Sabedoria", em 1578, para dar a Sonam Gyatso. Outros apontam que desde que o gyatso é tibetano para "oceano", o título "Dalai Lama" simplesmente poderia ter sido uma tradução mongol do nome de Sonam Gyatso Lama Gyatso .
Em todo caso, "Dalai Lama" tornou-se o título do lama de maior patente da escola Gelug. Como Sonam Gyatso era o terceiro lama dessa linhagem, ele se tornou o terceiro Dalai Lama. Os dois primeiros Dalai Lamas receberam o título postumamente.
Foi o quinto Dalai Lama, Lobsang Gyatso (1617-1682), que primeiro se tornou governante de todo o Tibete. O "Grande Quinto" formou uma aliança militar com o líder mongol Gushri Khan. Quando dois outros chefes mongóis e o governante de Kang, um antigo reino da Ásia central, invadiram o Tibete, Gushri Khan os derrotou e se declarou rei do Tibete. Em 1642, Gushri Khan reconheceu o 5º Dalai Lama como o líder espiritual e temporal do Tibete.
Os sucessivos Dalai Lamas e seus regentes continuaram sendo os principais administradores do Tibete até a invasão do Tibete pela China em 1950 e o exílio do 14º Dalai Lama em 1959.
