Vassa, o "retiro anual de chuvas", é um retiro monástico anual de três meses, praticado especialmente na tradição budista Theravada. Os três meses são determinados pelo calendário lunar e, geralmente, começam em julho.
Durante Vassa, os monges permanecem em residência dentro de seus templos e deixam suas terras apenas quando necessário. Os leigos mostram sua devoção e apreço apoiando os monges com comida e outras necessidades. Os leigos às vezes desistem de comer carne, beber álcool ou fumar durante a Vassa.
O retiro de Vassa é programado para coincidir com as chuvas de monção da Índia e do sudeste da Ásia. Muitas tradições monásticas budistas Mahayana também têm retiros periódicos ou períodos de prática intensiva modelados após Vassa, mas podem ser observados em diferentes épocas do ano.
Nos dias do Buda, Vassa era observado por homens e mulheres. Há poucas freiras budistas Theravada hoje, no entanto, este artigo vai se concentrar principalmente em monges.
Origem do Retiro das Chuvas
Os primeiros monges e freiras budistas não viviam em mosteiros. Na Índia de 25 séculos atrás, havia uma tradição de "homens santos" mendigos que se refugiavam nas florestas. Na maior parte do tempo, o Buda e seus discípulos seguiram essa tradição. Eles viajavam em grupos de aldeia em aldeia, oferecendo ensinamentos, recebendo esmolas e dormindo sob os galhos das árvores.
Mas grande parte da Índia teve temporadas de monção, assim como hoje. Normalmente, a chuva começa em algum momento de junho ou julho e continua até algum dia de setembro ou outubro. A chuva incessante não apenas dificultou a viagem para o Buda e seus monges. Pequenos animais que saem na chuva - sanguessugas, caracóis, vermes, sapos - podem ser esmagados sob os pés. Ocasionalmente, os monges que viajavam nas chuvas danificavam os arrozais recém-plantados.
Para poupar animais e colheitas, o Buda estabeleceu uma regra segundo a qual os monges e freiras não viajariam durante as chuvas das monções. Em vez disso, eles iriam morar juntos e praticar como uma comunidade. Essa prática provou ser benéfica, dando mais tempo para ensinar e orientar os discípulos mais jovens.
O começo do monasticismo
A princípio, o Buda e seus discípulos passavam as chuvas em retiro onde quer que fossem oferecidos abrigo, às vezes nas propriedades de ricos benfeitores. O discípulo leigo Anathapindika é creditado com a construção do primeiro complexo de construção permanente dedicado aos monges de habitação durante Vassa.
Embora o Buda e seus discípulos não permanecessem lá o ano todo, esse complexo era, com efeito, o primeiro mosteiro budista. Hoje, os leitores dos sutras podem perceber que o Buda fez muitos de seus sermões "no Jeta Grove, no Mosteiro de Anathapindika". O recuo das chuvas tornou-se um momento para uma prática mais intensiva. O Buda também colocou grande ênfase em conviver harmoniosamente.
Asalha Puja
Asalha Puja, às vezes chamada de "Dia do Dhamma", é uma celebração realizada um dia antes de Vassa começar. Comemora o primeiro sermão do Buda, registrado no Sutta-pitaka como o Dhammacakkappavattana Sutta. Isto significa "colocar a roda do dhamma [dharma] em movimento".
Neste sermão, o Buda explicou sua doutrina das Quatro Nobres Verdades. Este é o fundamento de todo ensinamento budista.
Asalha Puja acontece no dia da lua cheia do oitavo mês lunar, chamado Asalha. Este é um dia auspicioso para os leigos trazerem oferendas para os templos e ficarem para ouvir os sermões. Em alguns lugares, os monges cantam o Dhammacakkappavattana Sutta à noite, enquanto mantêm uma vigília da lua cheia.
Mantendo Vassa
Tradicionalmente, no primeiro dia de Vassa, cada monge declara formalmente que permanecerá em residência no templo pelo período de três meses. Um monge pode se engajar em deveres regulares do templo que o levam para fora de suas muralhas, mas ele deve retornar ao anoitecer. Se uma circunstância imprevista exigir que um monge viaje, ele poderá fazê-lo, mas deverá retornar dentro de sete dias. Estritamente falando, os monges não são "enclausurados"; eles podem interagir com os leigos tanto quanto costumam interagir.
Durante esses meses, o esforço é "discado" alguns pontos. Mais tempo é dado à meditação e estudo. Os monges mais velhos dão mais tempo para ensinar aos monges mais jovens. Esse cronograma mais intenso pode ser desgastante se tentado durante o ano todo, mas por apenas três meses é mais sustentável.
Os leigos também se comprometem com Vassa, em geral para aumentar a esmola e abrir mão de algum tipo de indulgências, como beber ou fumar. Algumas pessoas chamam Vassa de "Quaresma Budista", embora isso não seja realmente exato.
Pavarana e Kathina
No dia da lua cheia do décimo primeiro mês lunar, Vassa termina com a observância de Pavarana. Os monges se reúnem e, um por um, eles dizem à assembléia onde a prática ficou aquém, ou quando poderiam ter ofendido. Cada monge convida a assembléia a repreendê-lo. Se houver uma reprimenda, é ser compassivo e instrutivo.
Vassa fecha com a cerimônia Devorohana, que acolhe o Buda de volta aos reinos celestes.
Seguindo Vassa está Kathina, uma observância de um mês em que é tradicional que leigos façam oferendas de roupas novas.
