Os ateus são freqüentemente desafiados a explicar por que eles são tão críticos das crenças religiosas e teístas. Por que nos importamos com o que os outros acreditam? Por que não deixamos as pessoas sozinhas para acreditar no que elas querem? Por que tentamos "impor" nossas crenças às deles?
Tais perguntas freqüentemente não compreendem a natureza das crenças e, às vezes, são até falsas. Se as crenças não fossem importantes, os crentes não ficariam tão defensivos quando suas crenças fossem desafiadas. Precisamos de mais desafios para as crenças, não menos.
O que é crença?
Uma crença é uma atitude mental que alguma proposição é verdadeira. Para cada proposição dada, cada pessoa tem ou não tem a atitude mental de que é verdadeira - não há meio termo entre a presença ou ausência de uma crença. No caso dos deuses, todos têm a crença de que pelo menos um deus existe ou não têm essa crença.
A crença é distinta do julgamento, que é um ato mental consciente que envolve chegar a uma conclusão sobre uma proposição (e, portanto, geralmente criar uma crença). Enquanto a crença é a atitude mental de que alguma proposição é verdadeira em vez de falsa, o julgamento é a avaliação de uma proposição como razoável, justa, enganosa etc.
Por ser um tipo de disposição, não é necessário que uma crença seja constantemente e conscientemente manifestada. Todos nós temos muitas crenças das quais não estamos conscientes. Pode até haver crenças sobre as quais algumas pessoas nunca pensam conscientemente. Entretanto, para ser uma crença, deveria pelo menos haver a possibilidade de que ela possa se manifestar. A crença de que um deus existe muitas vezes depende de inúmeras outras crenças que uma pessoa não tenha conscientemente considerado.
Crença vs. Conhecimento
Embora algumas pessoas os tratem como quase sinônimos, a crença e o conhecimento são muito distintos. A definição de conhecimento mais amplamente aceita é que algo é "conhecido" apenas quando é uma "crença justificada e verdadeira". Isto significa que se Joe "souber" alguma proposição X, então todos os seguintes devem ser o caso:
- Joe acredita em X
- X é verdade
- Joe tem boas razões para acreditar que X
Se o primeiro está ausente, então Joe deve acreditar, porque é verdade e há boas razões para acreditar nisso, mas Joe cometeu um erro por acreditar em outra coisa. Se o segundo estiver ausente, então Joe tem uma crença errônea. Se o terceiro estiver ausente, então Joe fez um palpite de sorte em vez de saber alguma coisa.
Essa distinção entre crença e conhecimento é a razão pela qual o ateísmo e o agnosticismo não são mutuamente exclusivos.
Embora os ateus normalmente não possam negar que uma pessoa acredita em algum deus, eles podem negar que os crentes têm justificativa suficiente para sua crença. Os ateus podem ir além e negar que é verdade que quaisquer deuses existem, mas mesmo que seja verdade que algo que justifique o rótulo "deus" esteja lá fora, nenhuma das razões oferecidas pelos teístas justifica aceitar suas afirmações como verdadeiras.
Crenças sobre o mundo
Reunidas, as crenças e o conhecimento formam uma representação mental do mundo ao seu redor. Uma crença sobre o mundo é a atitude mental de que o mundo está estruturado de alguma forma, em vez de outro.
Isso significa que as crenças são necessariamente a base da ação: sejam quais forem as ações que você realiza no mundo ao seu redor, elas são baseadas em sua representação mental do mundo. No caso das religiões teístas, essa representação inclui reinos e entidades sobrenaturais.
Como conseqüência, se você acredita que algo é verdade, você deve estar disposto a agir como se fosse verdade. Se você não está disposto a agir como se fosse verdade, você não pode realmente alegar acreditar. É por isso que as ações podem importar muito mais que palavras.
Não podemos conhecer o conteúdo da mente de uma pessoa, mas podemos saber se suas ações são consistentes com o que dizem acreditar. Um crente religioso pode alegar que ama vizinhos e pecadores, por exemplo, mas o comportamento deles realmente reflete esse amor?
Por que as crenças são importantes?
Crenças são importantes porque o comportamento é importante e seu comportamento depende de suas crenças. Tudo o que você faz remonta às crenças que você tem sobre o mundo - desde escovar os dentes até a sua carreira. As crenças também ajudam a determinar suas reações ao comportamento dos outros - por exemplo, sua recusa em escovar os dentes ou suas próprias escolhas profissionais.
Tudo isso significa que as crenças não são um assunto inteiramente privado. Mesmo as crenças que você tenta manter para si mesmo podem influenciar suas ações o suficiente para se tornar uma questão de preocupação legítima para os outros.
Os crentes certamente não podem argumentar que suas religiões não têm impacto em seu comportamento. Pelo contrário, os crentes são freqüentemente vistos argumentando que sua religião é crítica para o desenvolvimento do comportamento correto. Quanto mais importante é o comportamento em questão, mais importantes devem ser as crenças subjacentes. Quanto mais importantes são essas crenças, mais importante é que estejam abertas a exames, questionamentos e desafios.
Tolerância e intolerância às crenças
Dada a ligação entre crença e comportamento, em que medida as crenças devem ser toleradas e até que ponto a intolerância é justificada? Seria legalmente difícil (para não dizer impossível em um nível prático) suprimir crenças, mas podemos ser tolerantes ou intolerantes a idéias de uma ampla variedade de maneiras.
O racismo não é legalmente reprimido, mas a maioria dos adultos morais e sensíveis se recusa a tolerar o racismo em sua presença. Somos intolerantes: não ficamos em silêncio enquanto os racistas falam sobre sua ideologia, não ficamos na presença deles e não votamos em políticos racistas. A razão é clara: crenças racistas formam a base para o comportamento racista e isso é prejudicial.
É difícil pensar que alguém, a não ser um racista, se oporia a essa intolerância ao racismo. No entanto, se é legítimo ser intolerante ao racismo, então devemos estar dispostos a considerar a intolerância a outras crenças também.
A verdadeira questão é quanto dano as crenças podem causar, direta ou indiretamente. As crenças podem causar danos diretamente, promovendo ou justificando danos para os outros. As crenças podem causar danos indiretamente ao promover falsas representações do mundo como conhecimento, ao mesmo tempo em que impedem os crentes de submeter essas representações a um exame crítico e cético.
